Verstappen vyhrál kvalifikaci v Japonsku těsně před Norrisem
Úřadující mistr světa Max Verstappen z Red Bullu vyhrál kvalifikaci na Velkou cenu Japonska formule 1. Sedmadvacetiletý Nizozemec předčil na trati v Suzuce oba piloty konkurenčního McLarenu. Druhý Brit Lando Norris ztratil 12 tisícin sekundy, Australan Oscar Piastri zaostal na třetí pozici o 44 tisícin. Verstappenův týmový kolega a domácí naděje Júki Cunoda byl při kvalifikačním debutu v Red Bullu patnáctý.
Verstappen vybojoval první pole position v sezoně a 41. v kariéře. Potvrdil, že se mu v Japonsku daří. Kvalifikaci v Suzuce vyhrál počtvrté za sebou a na stejný počin zaútočí i v nedělním závodě.
"Jsem překvapený. Snažili jsme se, co to šlo, abychom našli v autě správnou rovnováhu. Nebyla to snadná kvalifikace, ale v každé části jsme dělali menší pokroky. To se projevilo. V posledním kole jsme do toho šli naplno a je to neuvěřitelná odměna," řekl v televizním rozhovoru Verstappen, který stanovil časem 1:26,983 nový traťový rekord.
Rodák z Hasseltu se pokusí vybojovat 64. vítězství v kariéře a snížit aktuální osmibodové manko na lídra šampionátu Norrise. Red Bull závodí v Japonsku ve speciálním bílém zbarvení na počest posledního roku spolupráce s Hondou. "Je to skvělé, že jsme se tu vrátili na pole position. V neděli může pršet, ale uděláme maximum, abychom uspěli," uvedl Verstappen.
Norris nenavázal na nejrychlejší časy z prvního a třetího tréninku. "Maxovi gratuluji, odvedl dobrou práci. Klobouk dolů, jaké zajel kolo. Pro nás oba (piloty McLarenu) je dobré být tak vysoko, ale nestačilo to," konstatoval Norris. "Mám pocit, že i kdybych své kolo jel znovu, nebyl bych rychlejší. Už takhle jsem jel na limitu. Uvidíme, co se závodem udělá počasí," doplnil Norris.
Neuspěl ani Piastri, který byl nejrychlejší ve druhém tréninku. Za vítězem posledního závodu v Číně Piastrim skončil čtvrtý Charles Leclerc z Ferrari. Druhý jezdec italské stáje Lewis Hamilton obsadil osmou příčku.
Kvalifikace byla na chvíli přerušena ve druhé části, kdy se organizátoři potýkali stejně jako v předchozích trénincích s hořící trávou. Vedle Cunody se do závěrečné části nedostal ani bývalý pilot Red Bullu Novozélanďan Liam Lawson, který skončil v barvách sesterského týmu Racing Bulls čtrnáctý. Do první desítky naopak postoupili druhý jezdec Racing Bulls Francouz Isack Hadjar (7.) či Brit Oliver Bearman z Haasu (10.).
Nedělní závod začne v 7:00 SELČ.
Kvalifikace na Velkou cenu Japonska, závod mistrovství světa vozů formule 1 v Suzuce:
1. Verstappen (Niz./Red Bull) 1:26,983, 2. Norris (Brit./McLaren) -0,012, 3. Piastri (Austr./McLaren) -0,044, 4. Leclerc (Mon./Ferrari) -0,316, 5. Russell (Brit./Mercedes) -0,335, 6. Antonelli (It./Mercedes) -0,572.
