Ani v nové sezoně nepolevuje. Verstappen odstartuje v Bahrajnu z pole position
Dvojnásobný mistr světa formule 1 Max Verstappen ovládl úvodní kvalifikaci nové sezony. Na okruhu Sachír v Bahrajnu zajel nejrychlejší čas a předčil dva nejbližší týmové rivaly, Charlese Leclerca na Ferrari a George Russella s Mercedesem. Russellův stájový kolega Lewis Hamilton, který po sezoně Mercedes opouští a vstupuje do Ferrari, skončil až devátý. Nejhůře v kvalifikaci dopadl francouzský tým Alpine, jehož piloti obsadili poslední dvě příčky.
Úřadující šampion Verstappen, který útočí na čtvrtý mistrovský titul za sebou, získal 33. pole position v kariéře. Vyrovnal tak na děleném pátém místě historického žebříčku Francouze Alaina Prosta a Brita Jima Clarka. Rodák z Hasseltu může v sobotním závodě získat 55. vítězství v F1 a triumfovat v Bahrajnu stejně jako loni.
"Za pole position jsem šťastný. Abych byl upřímný, je to trochu nečekané. V kvalifikaci se nám ale podařilo vůz dobře nastavit a cítil jsem se v něm o trochu lépe," řekl Verstappen. "Myslím, že sobotní závod bude také těsný. V závodním tempu ale vypadáme dobře a to je hlavní," doplnil.
Verstappen zajel rychlé kolo už v úvodu třetí části kvalifikace. Při druhém pokusu využil při nájezdu do nového kola slip streamu od Oscara Piastriho z McLarenu a svůj čas ještě o 242 tisícin sekundy vylepšil. I díky tomu udržel za sebou druhého Leclerca.
"Jsem trochu zklamaný, ale odjeli jsme dobrou kvalifikaci. V tréninku jsme zkoušeli pár věcí. Bohužel jsme nasadili dva nové páry měkkých pneumatik, což nás ve třetí části trochu ohrozilo. Nakonec je to dobrý start sezony," uvedl Leclerc.
Spokojený byl i třetí Russell. "Max je vepředu a máme pořád co dohánět. Když se ale podíváme na naše kvalifikační výsledky za poslední dva roky, tak startovat ze třetí pozice v Bahrajnu je skvělé," řekl.
Verstappenův týmový kolega Sergio Pérez obsadil pátou příčku, na čtvrté místo se před něj dostal Carlos Sainz z Ferrari. Sedminásobný mistr světa Lewis Hamilton z Mercedesu skončil devátý.
Zklamaní byli po kvalifikaci hlavně piloti Alpine, kteří obsadili příčky na chvostu pole. Esteban Ocon byl devatenáctý, Pierre Gasly na posledním dvacátém místě.
Kvalifikace na Velkou cenu Bahrajnu, úvodní závod mistrovství světa vozů formule 1:
1. Verstappen (Niz./Red Bull) 1:29,179, 2. Leclerc (Mon./Ferrari) -0,228, 3. Russell (Brit./Mercedes) -0,306, 4. Sainz (Šp./Ferrari) -0,328, 5. Pérez (Mex./Red Bull) -0,358, 6. Alonso (Šp./Aston Martin) -0,363.
