Voráček pomohl Flyers k postupu, Zacha měl při debutu dvě nahrávky

Philadelphia - Pittsburgh 3:1

Letci po odpolední prohře Bostonu věděli, že k postupu do bojů o Stanley Cup potřebují získat dva body. Měli sice ještě k dispozici dnešní duel s New York Islanders, ale rozhodující krok udělali už v sobotu na domácím ledě proti Tučňákům, kteří v utkání šetřili své elitní hráče, útočníka Sidneyho Crosbyho a obránce Krise Letanga.

Ve 12. minutě sice dostal hosty do vedení Nick Bonino, minutu před koncem první třetiny ale po Voráčkově přihrávce vyrovnal Wayne Simmonds. Útočnou převahu Flyers (na střely vyhráli 36:19) pak stejný hráč vyjádřil gólově znovu ve 37. minutě, kdy tečoval střelu od modré čáry a dostal Philadelphii do vedení 2:1. V poslední minutě zpečetil vítězství a postup trefou do prázdné branky při power play Pierre Bellemare.

"Myslím, že v první třetině se nám trošku klepaly ruce. Ale pak jsme se uklidnili, začalo nám to šlapat a hráli jsme svou hru," prohlásil hrdina večera Simmonds, který v sezoně nastřílel 32 branek, z toho šest v posledních pěti zápasech. "Nezačal sezonu úplně podle svých a našich představ, měl i trošku smůlu, ale dokázal se s tím vypořádat a pak předváděl konzistentně dobré výkony," poznamenal kouč Dave Hakstol.

Na svůj tým byl právem hrdý. Letci si zajistili play-off díky povedenému závěru sezony, když vyhráli 14 z posledních 22 zápasů. "Myslím, že někdy od Vánoc jsme byli dobrým týmem. Pořád jsme věřili v charakter mužstva, hráči bojovali jeden za druhého, pomáhali si a vše vyvrcholilo tímto vítězstvím," radoval se Hakstol.

"Je to obrovská úleva. Všechno z nás spadlo," řekl brankář Steve Mason, který opět dostal přednost před Michalem Neuvirthem a k vítězství pomohl 18 zákroky. "Kluci dnes tvrdě makali a šli za svým cílem, stejně jako celou sezonu. Těch posledních padesát sekund, kdy už to bylo jasné, byl opravdu nádherný pocit," dodal Mason.

St. Louis - Washington 1:5

Flyers se v 1. kole utkají s nejlepším týmem základní části Washingtonem, který zejména díky hattricku Alexandera Ovečkina rozstřílel 5:1 St. Louis. "Myslím, že jsme proti nim letos sehráli dobré zápasy. Nejsou nejlepším týmem ligy náhodou, jsou opravdu dobří. Ale bereme to jako výzvu," uvedl obránce Shayne Gostisbehere.

Ovečkin jako první hráč v historii NHL potřetí za sebou pokořil metu 50 branek a pojistil si pozici nejlepšího střelce NHL. Celkově to dokázal už posedmé v kariéře, což před ním svedli jen Wayne Gretzky a Mike Bossy (oba devětkrát). Bilanci si navíc ruský kanonýr ještě může vylepšit dnes proti Anaheimu. "Spoluhráči se mě dnes snažili pořád hledat. Mně nezbývalo, než to proměňovat. Dát gól je v NHL pořád těžší a těžší, takže jsem z toho nadšený," uvedl Ovečkin, který 15. hattrickem v kariéře dostihl Jaromíra Jágra.

O historický zápis se postaral také brankář Braden Holtby, který jako druhý brankář v historii vychytal během základní části 48 výher. Vyrovnal tak maximum Martina Brodeura v brance New Jersey Devils ze sezony 2006-07.

NY Rangers - Detroit 3:2

Další dvojici pro 1. kolo ve Východní konferenci tvoří Tampa Bay a Detroit, který si zajistil postup navzdory porážce 2:3 na ledě New York Rangers. Red Wings si zahrají o Stanley Cup pětadvacátou sezonu v řadě, což je nejdelší aktuální série v severoamerickém sportu. Utkání odchytal Jimmy Howard, jenž dostal přednost před Petrem Mrázkem.

Montreal - Tampa Bay 5:2

Rovněž Tampa v sobotu prohrála - 2:5 v Montrealu. Čtrnáctým gólem v sezoně se na vítězství Canadiens podílel Tomáš Plekanec, u obou branek Lightning byl Ondřej Palát, jenž šestnáctou trefou v sezoně snížil ve 47. minutě na 1:4 a pak si připsal asistenci.

Boston - Ottawa 1:6 

Boston zápas o bytí a nebytí vůbec nezvládl. Proti Ottawě sice začal dobře a od šesté minuty vedl po gólu Davida Pastrňáka 1:0, jenže ve druhé třetině Bruins totálně selhali. Během úvodních deseti minut čtyřikrát inkasovali a už se nevzpamatovali. V třetí třetině pak Ottawa přidala dva góly v oslabení do prázdné branky Bostonu, který ve snaze bodovat riskoval už dlouho před koncem.

"Všichni musíme přijmout odpovědnost. Naším cílem bylo zopakovat výkon z utkání proti Detroitu, ale bohužel... Měli jsme to ve svých rukách, ale jako už poněkolikáté v této sezoně jsme selhali," litoval trenér Claude Julien.

Florida - Carolina 5:2

Jaromír Jágr završil základní část se ziskem 66 bodů, když se jednou asistencí podílel na výhře Floridy nad Carolinou 5:2. Druhou hvězdou večera byl vyhlášen Jiří Hudler, který přihrál na dva góly. O soupeři Panterů v play-off rozhodne až dnešní zápas New York Islanders proti Philadelphii. Pokud Ostrované, kteří v sobotu podlehli 3:4 v prodloužení Buffalu, zvítězí, utká se Florida s newyorskými Rangers, v opačném případě narazí právě na Islanders.

New Jersey - Toronto 5:1 

Pro Patrika Eliáše, který téměř celou sezonu promarodil se zraněným kolenem, byl sobotní zápas možná posledním v dresu New Jersey a možná i v celé kariéře. Pokud ano, rozloučil se skvělým výkonem - nejprve na dva góly přihrál a 16 sekund před závěrečnou sirénou zpečetil výhru Devils nad Torontem 5:1 svým 408. gólem v NHL.

Devětatřicetiletý veterán odehrál poslední tři zápasy sezony, předtím nehrál od 19. prosince. "Kdybyste se mě zeptali předtím, než jsem znovu naskočil na led, asi bych se více přikláněl k tomu, že už se v příští sezoně nevrátím. Ale v těch třech utkáních jsem se cítil o hodně lépe, než jsem očekával. Neměl jsem žádné problémy. Takže uvidíme," uvedl Eliáš ohledně své budoucnosti.

Každopádně, fanoušci ho vyprovodili bouřlivými ovacemi. "Užil jsem si to. Je tady možnost, že už hrát nebudu, a možná je to realita. Líbilo se mi to. Byl to bezvadný večer," konstatoval Eliáš, který má na kontě 1240 odehraných zápasů.