Ondřej Vitásek před koncem minulého roku opustil Rigu, když předčasně ukončil angažmá v místním Dinamu, teď by se do lotyšské metropole rád vrátil. Znamenalo by to totiž, že se prosadil do nominace české reprezentace na mistrovství světa. Právě v Rize se od 21. května uskuteční vrcholná akce sezony.
"Riga je podle mého taková menší Praha. Na začátku sezony už se na vše připravovali a těší se na šampionát," řekl Vitásek. "Kdybych se dostal do nominace, mohl bych klukům dělat průvodce," pousmál se třicetiletý bek Liberce, jenž si ale zároveň dobře uvědomuje, že s ohledem na bezpečnostní opatření při turnaji budou všechny týmy fungovat v "bublině" a volný čas budou trávit jen na hotelu. "Kdyby ale bylo cokoliv potřeba, nebyl by to problém," řekl.
K nominaci na šampionát se ale zatím neupíná. "Takhle daleko nekoukám. Teď jsem přijel, máme před sebou dva zápasy se Slovenskem a to je jediné, co mám v hlavě. Co bude dále, se uvidí. Chci hlavně předvést dobré výkony a od toho se bude vše odvíjet," řekl Vitásek.
Rigu a KHL v průběhu sezony ale opustil i proto, aby mohl o start na MS zabojovat. "Už jsem to měl v hlavě minulou sezonu, ale nakonec to nedopadlo. Letos jsem věděl, že se chci vrátit, hrát o titul a prodloužit si sezonu. Nechci končit koncem února nebo začátkem března, nechtěl jsem sedět doma. Chtěl jsem hrát," řekl Vitásek a poukázal na skutečnost, že Riga stejně jako Chabarovsk, Kunlun nebo Chanty Mansijsk, za které hrál v minulých sezonách, nepatřily mezi adepty na úspěch v play-off a vždy končily již po základní části.
Odchovanec Prostějova se z Rigy mohl přesunout do Finska, ale nakonec se rozhodl pro návrat do Liberce, za který hrál před odchodem do zahraničí v roce 2017. "Cítil jsem, že když půjdu domů, do známého prostředí, tak se mi to vrátí, což se potvrdilo. Krásně jsem zapadl, se všemi se znám. Užíval jsem si to a byla to výborná volba," uvedl Vitásek, který s Bílými Tygry postoupil až do finále extraligy.
V boji o titul ale Severočeši prohráli jednoznačně s Třincem, což Vitáska ještě teď mrzí. "Samozřejmě, ještě to tam někde malinko je. My jsme sezonu odehráli fantasticky a jsme strašně rádi za druhé místo. Hrozně si toho vážíme. Je to další motivace do příští sezony. Teď už je to ale minulost a snažím se udělat vše pro to, abych se dostal na šampionát," řekl.
Vitásek si na MS zatím zahrál jen jednou, v roce 2014. "Už je to dlouho, ale teď jsme na to s Michalem Jordánem vzpomínali. Byli jsme tam mladí, noví, bylo to hezké. Pro mě to bylo speciální, tenkrát jsem sezonu začal v prvoligových Benátkách, potom jsem hrál v Liberci a skončil jsem na mistrovství. Užil jsem si to, byla to skvělá zkušenost. Už je to ale pár let, takže o to mám větší motivaci, abych se tam znovu podíval," řekl Vitásek.
Před sedmi lety se šampionát konal v běloruském Minsku, kde se mělo původně hrát i letos. Dějiště ale bylo nakonec změněno a hraje se jen v Lotyšsku. Česko v roce 2014 postoupilo do semifinále, ale po porážkách s Finskem a Švédskem skončilo čtvrté.
"Mám na to hodně vzpomínek. Pro mě to byla jedna velká jízda. Do prvního zápasu jsem šel jako sedmý bek, přišlo zranění, já skočil do hry a začal jsem plavat. Vůbec jsem nevěděl, co mě čeká, ale chtěl jsem si to užít. Velký zážitek byla plná hala. Hráli jsme semifinále, pak o třetí místo, a i když se to nepovedlo, jsou to hezké vzpomínky. Chtěl bych znovu zažít pocit bojovat o medaili a věřím, že se to podaří," dodal Vitásek, který se v roce 2018 představil i na olympijských hrách v Pchjongčchangu. I na nich český tým skončil čtvrtý.