Vegas vstoupilo do play-off přesvědčivě, Hertl dirigoval vítězství gólem a přihrávkou
Ideální vstup do play-off má za sebou hokejové Vegas. Za přispění Tomáše Hertla, který dal jeden gól a na jeden asistoval, vyhrálo 4:2 nad Minnesotou. Český útočník byl zvolen druhou hvězdou zápasu. Do série vstoupilo vítězně i Toronto, které bez Davida Kämpfa rozneslo Ottawu 6:2. Carolina porazila New Jersey 4:1.
Hertl otevřel v 16. minutě skóre. Český útočník vybojoval v levém kruhu nahozený puk a prosadil se milimetrovou střelou k bližší tyči nad rameno Filipa Gustavssona. Minnesota ještě v první třetině vyrovnala po kombinaci, kterou zakončil Matt Boldy. Vegas se ale v čase 33:33 opět ujalo vedení. První přesilovou hru v zápase využil Pavel Dorofejev už po šesti sekundách a Hertl si připsal přihrávku za vyhrané vhazování.
V úvodu třetí třetiny zvýšil Brett Howden, ale Minnesota se nepoložila a po další trefě Boldyho ještě hostům svitla naděje. Při hře Wild bez gólmana ale pojistil výhru domácích Howden, který při vyhlášení tří hvězd utkání předčil jako jediný Hertla.
"Jsem nadšený. Vždy se snažím hrát svou hru, připomíná trošku styl, jakým se hraje v play-off. Jsem šťastný, že jsem pomohl mužstvu zvítězit. Byl to ale týmový výkon," řekl Hertl, který se 26. gólem v play-off NHL vyrovnal v historické tabulce českých hokejistů devátému Martinovi Strakovi.
Howdena nerozhodil ani nepříjemný okamžik, když poslal ve 24. minutě na ošetřovnu čárového rozhodčího Bryana Pancicha. Útočník Vegas se na útočné modré čáře natahoval po vyhozeném kotouči a nechtěně narazil sudího na mantinel. Viditelně otřesený Pancich opustil hrací plochu s dopomocí.
Toronto vedlo už ve 13. minutě 2:0 po gólech Olivera Ekmana-Larssona a Mitche Marnera, který v utkání nasbíral tři body (1+2) a byl vyhlášen nejlepším hráčem duelu. Drake Batherson sice vstřelil kontaktní gól, ale domácí kontrovali v prostřední třetině dvakrát v přesilových hrách. Prosadili se John Tavares a William Nylander.
Ottawu vrátil do hry ve 44. minutě Ridly Greig, ale už za 45 sekund odpověděl Morgan Rielly. Výhru ještě zvýraznil Matthew Knies. Kämpf vynechal kvůli zranění posledních sedm zápasů základní části. Trenérům Toronta už byl k dispozici, ale nevešel se do základní sestavy.
Carolina vyslala 45 střel a už od třetí minuty vedla nahozením Jalena Chatfielda od modré čáry. Domácí poté odskočili v prostřední třetině na 3:0 dvěma góly Logana Stankovena, první hvězdy zápasu. Utkání ještě zdramatizoval Nico Hischier, ale při risku New Jersey bez brankáře zpečetil výhru Andrej Svečnikov. Útočník Devils Ondřej Palát za dvanáct a půl minuty nebodoval, ale rozdal šest hitů, nejvíce z týmu.
Výsledky play-off NHL:
Východní konference – 1. zápasy:
Carolina – New Jersey 4:1 (1:0, 2:1, 1:0)
Branky: 27. a 34. Stankoven, 3. Chatfield, 58. A. Svečnikov – 39. Hischier. Střely na branku: 45:24. Diváci: 18 895. Hvězdy zápasu: 1. Stankoven, 2. Andersen, 3. Chatfield (všichni Carolina).
Toronto – Ottawa 6:2 (2:1, 2:0, 2:1)
Branky: 8. Ekman-Larsson, 13. Marner, 25. Tavares, 28. W. Nylander, 45. Rielly, 54. Knies – 17. Batherson, 44. Greig. Střely na branku: 24:33. Diváci: 19 092. Hvězdy zápasu: 1. Marner, 2. Tavares, 3. Stolarz (všichni Toronto).
Západní konference – 1. zápas:
Vegas – Minnesota 4:2 (1:1, 1:0, 2:1)
Branky: 43. a 60. Howden, 16. Hertl, 34. Dorofejev (Hertl) – 18. a 52. Boldy. Střely na branku: 27:20. Diváci: 18 016. Hvězdy zápasu: 1. Howden, 2. Hertl, 3. Dorofejev (všichni Vegas).
