V napínavém utkání porazila Plzeň Litvínov a postupuje
Plzeň - Hokejisté Plzně vyhráli sedmý duel čtvrtfinále play-off extraligy proti Litvínovu 4:3 a stejným poměrem uspěli také v celé sérii. Dramatický zápas rozhodl gól Nicholase Johnsona z 52. minuty. V semifinále čeká svěřence kouče Milana Razýma pražská Slavia. Vítěz základní části Zlín vyzve Třinec, který dnes rovněž v sedmém utkání vyřadil Spartu.
Klíčový duel měl opatrný začátek a slibnější šanci přinesla až první přesilovka po vyloučení domácího Petrušky v polovině šesté minuty. S Kousalíkovým pokusem si ale poradil gólman Mazanec. Následovala série tří početních výhod Indiánů. Vampola a po něm Hollweg v obrovské příležitosti neuspěli, ale 37 vteřin před přestávkou napřáhl Slovák a trefil přesně. Těsné vedení domácích vzalo v průběhu druhého dějství za své. Ve 24. minutě využil přesilovku Sklenička. Chvilku poté měli pro změnu domácí možnost hrát přes minutu a půl v pěti proti třem a tuto šanci využili zásluhou parádní Kovářovy rány.
Po chvilce ale musel na trestnou lavici St. Pierre a Litvínov znovu kontroval Hüblovou povedenou střelou. V 35. minutě musel opustit scénu Hollweg, který za brankou poslal na led Gulu. Jeho trest na pět minut a do konce utkání navíc ještě podpořil Kašpařík a ani hosté přesilovkou pět na tři nepohrdli - na začátku 39. minuty napřáhl Posmyk a poslal svůj tým poprvé v utkání do vedení. Trošku více klidu do plzeňských řad vnesl už po 53 vteřinách třetí části Kašpařík, jenž stál na konci akce, kterou vypracoval Vlasák.
Opětovně vyrovnaným stavem mohl vzápětí pohnout Kovář, při jehož tečované střele měl Francouz pořádnou porci štěstí. Šance měli ovšem i hosté - nejprve nezužitkovali závar v plzeňském brankovišti, poté uháněl osamocený Martynek proti Mazancovi, blafákem do bekhendu neuspěl a dorážející Kubát napálil tyč. Do vedení šli přesto domácí. V 52. minutě napřáhl po vyhraném buly Slovák, jehož ránu umístila mimo Francouzův dosah brusle clonícího Johnsona - 4:3.
Šanci na odpověď ze strany Vervy otupil faulem vysokou holí a celkem čtyřminutovým trestem Trávníček. V přesilovce se do velké šance prosmýkl Vlasák, Francouz ho ovšem vychytal. Když se pak po skončení Trávníčkova trestu provinil ještě Zeman, bylo jasné, že Severočechům příliš času na odpověď nezbude. Power play z jejich strany trvala jen pár vteřin a domácí mohli společně s osmi tisícovkami diváků začít slavit.
HC Škoda Plzeň - HC Verva Litvínov 4:3 (1:0, 1:3, 2:0)
Branky a nahrávky: 20. Slovák (Vlasák, Vampola), 28. Jan Kovář (J. Jeřábek, Martin Straka), 41. Kašpařík (Dvořák, Vlasák), 52. Johnson (Slovák, Martin Straka) - 24. Sklenička (Kubát, Ručinský), 32. Hübl (Lukeš, Ručinský), 39. Posmyk (Martynek, Hanzl). Rozhodčí: Fraňo, Hribik - Bádal, Pouzar. Vyloučení: 4:9, navíc Hollweg (Plzeň) 5 min. a do konce utkání. Využití: 2:3. Diváci: 7992. Konečný stav série: 4:3.
Plzeň: Mazanec - Slovák, J. Jeřábek, Mozík, St. Pierre, Boháč, Frolo - Johnson, Martin Straka, Jan Kovář - Lev, Vampola, Pletka - Petruška, Kašpařík, Vlasák - Hollweg, T. Sýkora, Dvořák. Trenéři: Razým, Michal Straka, J. Špaček a Pejchar.
Litvínov: Francouz - Kousalík, Kubát, Stříteský, Zeman, Gula, Brejčák, Sklenička, Posmyk - Martynek, Hübl, Lukeš - J. Černý, Hanzl, Ručinský - Trávníček, Piroš, R. Pšurný - od 25. navíc Baláž, Lapšanský, Gerhát. Trenéři: V. Jeřábek a Rosol.
Milan Razým (Plzeň): "První dvě třetiny se nesly ve znamení využití přesilových her. Dvakrát jsme vedli, aby to Litvínov záhy otočil. Před poslední dvacetiminutovkou jsme opět stáli těsně před vyřazením. Padla i ostřejší slova, že jestli nechceme, aby to bylo posledních dvacet minut sezony, musíme náš herní projev změnit. Ve třetí třetině se to nastartovalo vyrovnávací trefou a pak se hrál velmi dobrý hokej, kdy obě mužstva mohla strhnout vedení na svou stranu. My byli nakonec šťastnější."
Vladimír Jeřábek (Litvínov): "Dnešní zápas byl vyvrcholením celé série, která byla perfektní a musela se divákům hrozně líbit. Bylo tam všechno, co k hokeji patří. Pěkné góly, nasazení, špičkoví gólmani. Udělali jsme chybu v první minutě třetí třetiny, kdy jsme nechali Plzeň srovnat. Kdybychom odehráli bez inkasovaného gólu sedm, osm minut, myslím, že by se to trochu urovnalo a Plzeň by znervózněla. Tam byl klíč k tomu, jak ten zápas dotáhnout. Plzeň pak dala šťastný gól po buly, a jestli to v závěru byly, nebo nebyly fauly, to nebudu rozebírat. Chtěl bych před hráči smeknout za to, co předvedli v celé sezoně."
