Utkání hvězd NHL bude bez Čechů, poprvé od roku 1994
New York - Poprvé po 23 letech se utkání hvězd zámořské NHL odehraje bez české účasti, svého zástupce nemají ve výběrech ani Slováci. Mezi čtyřicítkou vybraných hráčů, jejichž jména byla odtajněna týden po čtveřici kapitánů, jsou naopak dva útočníci, kteří vévodili pořadí posledního draftu - Auston Matthews z Toronta a Patrik Laine z Winnipegu.
Zatímco loni se prestižní exhibice zúčastnil podesáté v kariéře a 24 let od své první účasti v roce 1992 Jaromír Jágr, letos čtyřiačtyřicetiletá hrající legenda na soupisce schází. A to i přesto, že Jágr se v hlasování fanoušků dlouho ucházel o post kapitána Atlantické divize, v níž hraje "jeho" Florida Panthers. Tím se nakonec stal brankář Carey Price z Montrealu.
Nedostalo se ani na Jakuba Voráčka, ofenzivního lídra Philadelphie, jemuž patří 12. příčka v kanadském bodování celé ligy. Český hokej tak nezastupuje nikdo poprvé od roku 1994. Od té doby měl vždy alespoň jednoho zástupce, šestkrát se však slavnostní zápas neuskutečnil kvůli výluce NHL nebo účasti jejích hráčů na olympijských hrách.
Premiéru naopak mohou vyhlížet nejproduktivnější nováčci soutěže Matthews s Lainem, který však utrpěl otřes mozku. Oba už v sezoně stihli nastřílet 21 branek. Právě zranění ještě skýtají možnost na případnou změnu, neboť Laine není jediným nominovaným, kdo má zdravotní potíže.
Nejvíce hráčů v 62. Utkání hvězd NHL bude mít Chicago. Barvy Centrální divize budou hájit brankář Corey Crawford, bek Duncan Keith a útočníci Patrick Kane s Jonathanem Toewsem. "Je to něco mimořádného. Být mezi těmi pár vyvolenými hráči je pocta. A když u toho bude navíc ještě pár spoluhráčů, o to více zábavy nás čeká," těší se Kane.
Slavnostní víkend All Star začne v pátek 27. ledna, v sobotu přijdou na řadu dovednostní soutěže, v neděli 29. ledna se odehrají samotné zápasy. Hrát se bude ve Staples Centre, hale Los Angeles Kings, kteří v této sezoně slaví 50 let od vzniku klubu.
Utkání mezi týmy jednotlivých divizí se budou hrát stejně jako loni v Nashvillu jen se třemi hráči na obou stranách, jako se hraje prodloužení v základní části NHL. Tým tvoří 11 hráčů - šest útočníků, tři obránci a dva brankáři. Po dvacetiminutových semifinále bude následovat stejně dlouhý finálový duel.
Nominace na Utkání hvězd NHL:
Atlantická divize: Carey Price - kapitán (Montreal), Tuukka Rask (Boston) - Victor Hedman (Tampa Bay), Erik Karlsson (Ottawa), Shea Weber (Montreal) - Nikita Kučerov (Tampa Bay), Brad Marchand (Boston), Auston Matthews (Toronto), Frans Nielsen (Detroit), Kyle Okposo (Buffalo), Vincent Trocheck (Florida). Trenér: Michel Therrien (Montreal).
Metropolitní divize: Sergej Bobrovskij (Columbus), Braden Holtby (Washington) - obránci: Justin Faulk (Carolina), Seth Jones (Columbus), Ryan McDonagh (NY Rangers) - útočníci: Sidney Crosby - kapitán, Jevgenij Malkin (oba Pittsburgh), Taylor Hall (New Jersey), Alexandr Ovečkin (Washington), Wayne Simmonds (Philadelphia), John Tavares (NY Islanders). Trenér: John Tortorella (Columbus).
Centrální divize: Corey Crawford (Chicago), Devan Dubnyk (Minnesota) - P.K. Subban - kapitán (Nashville), Duncan Keith (Chicago), Ryan Suter (Minnesota) - Patrick Kane, Jonathan Toews (oba Chicago), Patrik Laine (Winnipeg), Nathan MacKinnon (Colorado), Tyler Seguin (Dallas), Vladimir Tarasenko (St. Louis). Trenér: Bruce Boudreau (Minnesota).
Pacifická divize: Martin Jones (San Jose), Mike Smith (Arizona) - Brent Burns (San Jose), Drew Doughty (Los Angeles), Cam Fowler (Anaheim) - Connor McDavid - kapitán (Edmonton), Jeff Carter (Los Angeles), Johnny Gaudreau (Calgary), Bo Horvat (Vancouver), Ryan Kesler (Anaheim), Joe Pavelski (San Jose). Trenér: Peter DeBoer (San Jose).
