Tým plný hvězd, přesto outsider. Vzepřou se Kruegerovi "Evropané" prognózám?

Oznámení o formátu turnaje v Torontu a vzniku Výběru Evropy se neobešlo bez jistých kontroverzí. Zejména Slovákům se přirozeně nelíbilo, že na tak prestižní akci nebyli pozváni jako samostatná reprezentace, logika pořadatelů však v tomto ohledu byla neúprosná. Pozvánku dostaly jen ty národní týmy, které mohly alespoň teoreticky složit kompletní tým z hráčů NHL, a to by se v letité krizi se potácejícím Slovákům nepodařilo ani z poloviny.

Přesto má Slovensko v tomto výběru alespoň nejpočetnější zastoupení, dres se stylizovaným E na prsou obleče hned šestice našich východních sousedů. Po dodatečné nominaci brankáře Phillipa Grubauera je v týmu i šest Němců, švýcarský hokej reprezentují čtyři hráči, tři jsou Dánové a po jednom zástupci má Norsko, Francie, Rakousko a Slovinsko.

Soupiska složená z hráčů osmi různých národností sice může působit trochu nesourodým dojmem, na papíře ale jde minimálně podle jmen o velmi silný tým. Ofenzivu by měl táhnout zejména kapitán výběru a dvojnásobný vítěz Stanley Cupu s Los Angeles Anže Kopitar ze Slovinska, nechybí slovenský obr Zdeno Chára, vysoce ceněný univerzál Marián Hossa, velezkušený švýcarský bek Mark Streit ani nejlepší dánský hokejista posledních let Mikkel Boedker, aktuální posila San Jose.

Do role hlavního trenéra byl sice dosazen "Kanaďan", avšak ten nejpovolanější. Bývalý kouč Edmontonu Ralph Krueger strávil většinu hráčské i trenérské kariéry v Evropě, má německý pas a jméno si udělal zejména u švýcarské reprezentace, kterou coby nováčka elitní skupiny dovedl ke 4. místu na domácím MS 1998 a během následujících dvanácti let etabloval někdejšího otloukánka velkých akcí mezi skutečnou hokejovou elitou.

Krueger a jeho realizační tým, ve kterém působí v roli skauta i legendární Václav Nedomanský, museli udělat oproti původní nominaci jedinou změnu, zato však velmi citelnou. Zranění vystavilo stopku dánskému gólmanovi a pravděpodobné jedničce výběru Frederiku Andersenovi z Toronta, kterého nahradil už zmiňovaný Grubauer.

Pozice prvního brankáře tak spadla do klína Jaroslavu Halákovi z Islanders, krýt záda by mu měl klubový spoluhráč Thomas Greiss. Překvapivě se nedostalo třeba na Švýcara Reta Berru z Colorada. Evropa má sice možná nejslabší brankářský tandem ze všech účastníků turnaje, o vyloženou slabinu se však také nejedná.

Pokud někde Kruegerovy svěřence bude nejspíš tlačit bota, tak je to v obraně. Ta je sice na jednu stranu velmi zkušená, ale také poměrně stará, což se projevuje zejména v rychlosti. Naznačily to už dva duely se severoamerickými mladíky, které bleskově hrající "třiadvacítka" ovládla jasně 4:0 a 7:4.

Málo naplat, Chárovi je už 39 let, Streitovi 38 a veteránský věk 35 let atakuje i jinak skvělá německá dvojice Dennis Seidenberg - Christian Ehrhoff. Mladší kategorii zastupují pouze Švýcaři Luca Sbisa a Roman Josi. Pravdou ovšem je, že v tomto ohledu nebylo moc z čeho vybírat, ze zkušenějších obránců hrajících pravidelně NHL není ve výběru pouze další Švýcar Yannick Weber.

Dá se očekávat, že Evropané budou praktikovat vcelku otevřený hokej a v jejich zápasech bude padat hodně branek. Hvězdná sestava v útoku k tomu přímo vybízí, byť i tady je trochu znát, že se někdy vybíralo víc podle jména než aktuální formy. Jinak by těžko mohlo vyjít místo v nominaci na Rakušana Tomase Vaneka, kterého Minnesota po minulé sezoně raději vyplatila ze smlouvy.

S mizernou formou Toronta v NHL se svezl i Vanekův krajan Michael Grabner, který si ale na rozdíl od něj na svém "domácím" ledě nezahraje, pozvánka minula i někdejší hvězdu Maple Leafs, Bělorusa Michaila Grabovského, Antoina Roussela z Dallasu a také Larse Ellera, novou posilu Washingtonu.

Z velkých evropských talentů současnosti se pak do Kruegerova výběru překvapivě vešel pouze Němec Leon Draisaitl. Do Toronta se tak nepodívá nejen vycházející hvězda Buffala Zemgus Girgensons z Lotyšska, ale ani talentovaný Nikolaj Ehlers z Winnipegu. Dánský mladík přitom nechyběl snad v žádném výběru zámořských novinářů.

Jejich místa v evropském výběru zabrali v druhé fázi nominace jediný Francouz v týmu, Pierre-Édouard Bellemare, a možná největší nominační šok, nepříliš výrazný Tobias Rieder. Na toho ovšem zbude nejspíš role třináctého útočníka.

O góly a ofenzivní podívanou obecně by se vedle Kopitara a Boedkera měli starat především Slováci Marián Gáborík a Tomáš Tatar, mezi vyvolenými nechybí ani Švýcar Nino Niederreiter a nejlepší norský hokejista současnosti Mats Zuccarello.

Evropané jsou spolu s Českem pasováni na největší outsidery turnaje. Jejich role je dopředu "daná" – mají za úkol přilákat fanoušky z menších evropských zemí, dodat lesku už takhle hvězdami nabitému turnaji, a byť to nikdo otevřeně neřekne, tak také v základní skupině pomoct s rozehráním se výběrům zámořských favoritů.

Není pochyb o tom, že Kruegerův výběr rozhodně nepatří k favoritům na celkové prvenství. Bez šance na postup z těžké skupiny přesto není. Jasná výhra 6:2 v generálce se Švédskem totiž ukázala, že ani tento na první pohled trochu "slepenec" se rozhodně nevyplatí podceňovat. Aby totiž třeba Kanaďané nakonec ještě nelitovali, že nepozvali raději Slovensko.