Souboj nejlepších celků ovládla Sparta. Liberci nasázela pět branek
Liberec – Duel suverénně dvou nejlepších týmů základní doby, které již mají zajištěný postup do play-off, vyzněl pro druhou Spartu. Pražané se na ledě vedoucího Liberce ujali vedení už v úvodní třetině a po zbytek duelu ho už nepustili. Nakonec zvítězili 5:2 a na Bílé Tygry ztrácí už jenom šest bodů. Dvěma góly v oslabení se na úspěchu Pražanů podílel Miroslav Forman. Sparta bodovala i ve čtvrtém vzájemném zápase s Libercem v sezoně, tři z nich vyhrála.
Souboji aktuálně nejlepších týmů soutěže předcházel slavnostní moment. Domácí klub ocenil svého bývalého brankáře Milana Hniličku, který část úspěšné kariéry strávil i ve Spartě, a vyvěsil dres s jeho číslem 33 pod strop arény.
Domácí byli v úvodu aktivnější, brankáře Taylora, který dostal přednost před Pöpperlem, však překonat ani výrazněji ohrozit nedokázali. Do první vážnější šance se dostal na druhé straně Buchtele, Lašákovu branku ale netrefil. Neprosadil se ani osamocený Vampola na druhé straně.
Skóre otevřel v 10. minutě Forman, který využil při liberecké přesilovce Ševcovo zaváhání. Vyrovnat mohl aktivní Vampola, ale na kanadského gólmana nevyzrál. Oba celky dokazovaly, že extralize momentálně dominují zaslouženě, a vyprodaná Home credit aréna byla svědkem kvalitního hokeje.
Druhého gólu se diváci dočkali ve 24. minutě, kdy se po rychlém protiútoku prosadil Cingel. Následně se na ledě začalo více jiskřit a po první šarvátce rozhodčí rozdali včetně pěti osobních trestů hned 66 trestných minut. Tygři i díky tomu později hráli 62 sekund dlouhou přesilovku pět na tři, snížit ale nedokázali.
Naopak sami podruhé v oslabení, již klasickém, inkasovali. Lašák se zranil při zákroku a Forman zakončil do prázdné branky. Z tvrdého direktu se však Tygři rychle otřepali a Řepík po Vampolově přihrávce snížil. Elitní formance domácích mohla duel zdramatizovat ještě víc, Taylor však skvělým zákrokem zlikvidoval Birnerovu šanci.
A tak se opět prosadila Sparta. V přesilovce zvýšil na 4:1 Buchtele. I tentokrát ale dokázal Liberec rychle odpovědět, o 31 sekund později překvapil Taylora bekhendovou střelou Bakoš. Severočeši se poté snažili ještě snížit, Pöpperleho, který ve třetí třetině nahradil zřejmě zraněného Taylora, však překonat nedokázali ani v přesilových hrách. Navíc v závěru se rozhodli riskovat při hře bez brankáře, čehož využil Kumstát.
Bílí Tygři Liberec - HC Sparta Praha 2:5 (0:1, 2:3, 0:1)
Branky a nahrávky: 30. Řepík (Vampola, Birner), 37. Bakoš (Bulíř) - 10. Forman, 24. Cingel (Netík, Hlaváč), 28. Forman (Netík), 37. Buchtele (Přibyl, Čajkovský), 59. Kumstát. Rozhodčí: Pešina, Hejduk - Barvíř, Blümel. Vyloučení: 10:14, navíc Lakatoš, Stránský - Hrbas, Hamilton, J. Mikuš všichni 10 min. Využití: 0:1. V oslabení: 0:2. Diváci: 7500 (vyprodáno).
Liberec: Lašák (28. Schwarz) - Šimek, Ševc, Mojžíš, Derner, Vitásek, Výtisk, od 21. navíc Plutnar - Řepík, Vampola, Birner - Bakoš, Bulíř, Radivojevič - Valský, P. Jelínek, Krenželok - Stránský, Lakatoš, J. Vlach. Trenéři: Pešán a V. Čermák.
Sparta: Taylor (41. Pöpperle) - Eminger, Polášek, Čajkovský, Švrček, Hrbas, J. Mikuš, Kalina - Přibyl, J. Hlinka, Buchtele - Hamilton, Klimek, Sabolič - Forman, Pech, Kumstát - Netík, Cingel, Hlaváč. Trenéři: Jandač a Moták.
Filip Pešán (Liberec): "Sparta byla po celý zápas důraznější v soubojích, dobře hrála ve středním pásmu. My jsme se nedostali do souvislejších akcí a do tlaku. Už v první třetině mohla Sparta vstřelit další dva góly po přečíslení a zápas by pak byl pro nás ještě složitější. Vrátili jsme se do hry gólem na 1:3, ale musím uznat, že Sparta byla velmi silný soupeř. Těžko jsme se dostávali k její brance. Jánko Lašák si obnovil zranění. Jak vážné to je, teď nejsme schopni říct."
Josef Jandač (Sparta): "Klíčové bylo, že jsme zvládli hru v oslabení. Proto jsme v Liberci bodovali. Za celou sezonu jsme nedali gól v oslabení, dnes jsme vstřelili hned dva. Důležitý byl hlavně ten první (na 1:0), po druhém (na 3:0) jsme si to už víceméně pohlídali. Soupeř se do nás pořád tlačil, ale zvládli jsme i druhou třetinu, v které jsme hráli na pět obránců. Bylo to trochu vyhrocené, ale narazili na sebe dva medvědi... Taylor měl střevní potíže, proto střídal."
