Simon se trefil a jeho Pittsburgh zakončil rok triumfem nad Ottawou
Jediné utkání měla na konci roku na programu NHL. Pittsburgh si poradil s Ottawou, když zvítězil s přehledem 5:2. Jednou brankou se na triumfu podílel Dominik Simon, hlavním hrdinou byl ale někdo jiný. Jevgenij Malkin zaznamenal tři body za dva góly a jednu asistenci.
"Nebyli jsme schopni uhlídat jejich elitní hráče. Nebránili jsme dobře v našem pásmu, pouštěli jsme je do mnoha přečíslení a Malkin si nás vychutnal," prohlásil trenér Ottawy D.J. Smith. "Je to pravděpodobně nejlépe trénovaný tým. Hrají zodpovědně, dodržují systém a základní věci. Dobře brání, jsou trpěliví, a jakmile máte výpadek, využijí toho," řekl o soupeři ottawský obránce Mark Borowiecki.
Malkin už po 27 sekundách hry otevřel skóre z přečíslení dva na jednoho a ve dvanácté minutě zvýšil Simon. Pražský rodák si najel do předbrankového prostoru, a i když byl pod tlakem obránce, překonal bekhendem gólmana Marcuse Högberga.
Ottawa ve druhé třetině dvakrát snížila trefami Nicka Paula, ale Pittsburghu vždy rychle vrátili dvoubrankový náskok Malkin a Patric Hörnqvist. Výhru pojistil Guentzel, který ale při zakončení upadl po kontaktu s Thomasem Chabotem, hlavou narazil do mantinelu a odstoupil z utkání.
"Vypadalo to děsivě. Tyhlety pády na mantinel jsou vždy nebezpečné. Více o jeho zdravotním stavu budeme vědět v úterý," řekl trenér Pittsburghu Mike Sullivan. "Doufám, že nám nebude chybět dlouho. Nevypadalo to hezky, ale každý chápe, že i takový je hokej. Je to těžké. Musím hrát lépe, pokud bude Jake příště chybět," dodal Malkin.
Právě ruský útočník je tahounem Pittsburghu při zranění Sidneyho Crosbyho, který podstoupil v úvodu listopadu operaci. Malkin při absenci kapitána nasbíral 32 bodů (11+21) ve dvaceti utkáních a má velký podíl na tom, že jsou Penguins třetí ve Východní konferenci.
"Svěřili jsme mu klíčovou roli a zareagoval správně. Je dominantním hráčem v každém zápase. Přesně tohle jsme od něho za daných okolností potřebovali," řekl Sullivan. "Cítím, že mě tým potřebuje, a snažím se mu pomoct k výhrám. Odehráli jsme výborný zápas proti těžkému soupeři. Bojovali jsme a proměňovali šance," uvedl Malkin.
Pittsburghu se také vyplácí sázka na gólmana Tristana Jarryho, který vede ligové statistiky v procentuální úspěšnosti zásahů (93,8) a jako jediný má průměr inkasovaných branek pod dvě (1,88). Tentokrát Jarry zneškodnil 24 střel a připsal si šestou výhru v řadě.
Výsledky NHL:
Pittsburgh - Ottawa 5:2 (2:0, 2:2, 1:0)
Branky: 1. a 27. Malkin, 12. Simon, 37. Hörnqvist, 47. Guentzel - 25. a 36. N. Paul. Střely na branku: 33:26. Diváci: 18 653. Hvězdy zápasu: 1. Malkin, 2. Guentzel, 3. Hörnqvist (všichni Pittsburgh).
