Prospal přispěl třemi body k vítězství Rangers v Atlantě
New York - Český hokejista Václav Prospal nasměroval v pátečním utkání NHL dvěma góly a jednou asistencí New York Rangers k výhře 5:2 na ledě Atlanty a byl vyhlášen první hvězdou zápasu. Pětatřicetiletý útočník zaznamenal všechny tři body ještě v první třetině, když první a třetí gól týmu vstřelil sám, u druhého asistoval Mariánu Gáboríkovi. V souboji dvou týmů bojujících o play-off si právě v úvodní části vypracovali Rangers klíčový náskok, přičemž dvakrát skórovali v přesilové hře.
"Sebevědomí soupeře vždy nalomí, když se po těžké porážce z minulého zápasu vrátí do své arény a už po dvaceti minutách prohrává 0:3. Start do zápasu byl rozhodující pro další vývoj," prohlásil Prospal.
Elitní formace Rangers, v níž jsou vedle českého hokejisty i Gáborík a Olli Jokinen, zařídila čtyři branky. V předchozích čtyřech utkáních přitom společně vstřelili jediný gól.
"Úžasně sehráli přesilové hry a hlavně předvedli přesně to, co jsme od nich potřebovali: dostat se do střelecké listiny. Díky jejich příspěvku jsme pak měli blíže k vítězství, které bylo velmi důležité," uvedl trenér Rangers John Tortorella, jehož svěřencům patří deváté místo ve Východní konferenci. Na poslední postupovou příčku jim scházejí tři body.
"Cítili jsme, že je to zlomový zápas. Pokud bychom prohráli, ztrácíme pět bodů a z psychologického hlediska bychom byli dole, protože série neúspěchů by se natáhla. Takhle jsme si výhrou zvedli sebevědomí. Musíme ale makat dál, ještě nás čeká těžký boj," komentoval postavení v tabulce brankář Rangers Henrik Lundqvist.
Atlanta zůstala jedenáctá, její ztráta na osmý Boston činí 15 zápasů před koncem základní části stále šest bodů. "Situace vypadá zoufale, pár utkání to ale může velmi rychle změnit," řekl trenér Thrashers John Anderson. V sestavě Atlanty se poprvé fanouškům představil zkušený obránce Chris Chelios, jednu asistenci si v dresu poražených připsal Pavel Kubina.
Mezi hvězdy utkání se v pátečních zápasech zařadil i Tomáš Fleischmann, který jubilejní dvacátou brankou sezony otevřel skóre střetnutí mezi Washingtonem a Tampou Bay. Trefa českého útočníka ale týmu Capitals nakonec k bodovému zisku nestačila a vedoucí mužstvo soutěže v domácím prostředí prohrálo 2:3. Pětadvacetiletý útočník je už šestým hráčem týmu, který zaznamenal v sezoně 20 branek.
Hosté se výhrou opět přiblížili elitní osmičce. Na desáté příčce ve Východní konferenci zaostávají za osmým Bostonem jen o čtyři body. Navíc si brankář Antero Niittymäki pochvaloval způsob, jakým dosáhli cenné výhry na ledě nejlepšího celku NHL. "Byl to pravděpodobně náš nejlepší výkon venku. Ne proto, že jsme porazili Washington, mám na mysli celkovou naši hru," uvedl finský gólman.
Ani v pátém vzájemném utkání v sezoně nezískali hokejisté Pittsburghu bod proti New Jersey. V duelu dvou týmů usilujících o první místo v Atlantické divizi prohrál obhájce Stanleyova poháru na ledě soupeře 1:3 a jeho náskok před Devils se ztenčil na rozdíl dvou bodů. Jednou trefou se o to zasloužil i Patrik Eliáš, který už v druhé minutě otevřel gólový účet zápasu. Dominanci proti Pittsburghu potvrdil i brankář Martin Brodeur. Pustil jediný gól z 34 střel soupeře, celkově v sezoně inkasoval od Penguins jen tři branky v pěti zápasech.
I ve zbývajících třech utkáních byli hlavními strůjci výher svých týmů gólmani. Pekka Rinne zastavil všech 31 střel Anaheimu a výrazně se podepsal pod vítězství Nashvillu 1:0. Predators se tak oklepali ze čtvrteční prohry v San Jose, kde během závěrečné třetiny obdrželi šest branek z celkových osmi. Jedinou trefu zápasu obstaral obránce Shea Weber.
Brankář Josh Harding se zase vytáhl v Buffalu, kde pokryl 43 střel soupeře a dovedl Minnesotu k výhře 3:2. Navíc si pětadvacetiletý gólman připsal stejně jako Marek Židlický jednu asistenci.
Poprvé letos nastoupil do branky Los Angeles Jonathan Bernier, který přiváděl k šílenství hokejisty Dallasu. Mladý gólman zlikvidoval až na jedinou střelu všechny pokusy domácích hráčů, navíc byl bezchybný i v penaltovém rozstřelu, v němž pochytal všech šest nájezdů domácích a zasloužil se o výhru Kings 2:1. Rozhodující trefu zaznamenal Jarret Stoll.
