Přímý souboj o postup do play off NHL vyhrála Philadelphia
Filadelfie - Až samostatné nájezdy rozhodly o posledním postupujícím do play off NHL. V přímém souboji mezi hokejisty Philadelphie a New Yorku Rangers byli nakonec úspěšnější domácí Letci, kteří zvítězili 2:1 a zajistili si účast v elitní osmičce Východní konference. Před klíčovým zápasem měly oba celky shodně 86 bodů a bylo jasné, že vítěz zápasu půjde do play off a poražený zůstane těsně pod čarou. Do utkání vstoupili lépe Rangers, když už ve 4. minutě Jody Shelley tečoval střelu Michala Rozsívala a dostal hosty do vedení. Hubený náskok hájili Jezdci až do 47. minuty, v níž v přesilovce vyrovnal Matt Carle.
O vítězi a postupujícím tak nakonec musel rozhodnout až penaltový rozstřel. Hned první nájezd proměnil Daniel Briere a získal pro Flyers psychickou výhodu. Když na druhé straně Erik Christensen neskóroval, mohl v druhé sérii přiblížit Letcům play off Mike Richards. Na Henrika Lundqvista v brance Rangers však nevyzrál a naopak vzápětí vyrovnal P.A. Parenteau.
V třetí sérii se pak prosadil Claude Giroux, zatímco Olli Jokinen brankáře Briana Bouchera nepřekonal a Philadelphia mohla začít slavit. "Myslím, že naši hráči předvedli fantastický výkon. Celých 65 minut poctivě makali a dělali všechno pro to, aby nakonec dovedli zápas k vítězství," uvedl trenér Flyers Peter Laviolette, jehož tým přestřílel soupeře v poměru 47:25. "Byl to vypjatý duel. Hráči nechali na ledě úplně všechno a byli za to nakonec odměněni," dodal Laviolette.
V 1. kole play off se utkají
Washington - Montreal,
New Jersey - Philadelphia,
Buffalo - Boston,
Pittsburgh - Ottawa,
San Jose - Colorado,
Chicago - Nashville,
Vancouver - Los Angeles,
Phoenix - Detroit.
Naopak v kabině Rangers zavládlo obrovské zklamání. Ještě před měsícem s nimi v boji o play off už nikdo nepočítal, Jezdci si však fantastickým finišem, kdy vyhráli sedm z posledních deseti zápasů, řekli o naději. Poslední krok ale nezvládli. "Prohráli jsme a moc nás to štve. Je škoda, že jsme neudrželi vedení 1:0 a nepřidali druhý gól. Je těžké překonat zklamání, které teď cítíme," uvedl obránce Marc Staal.
Nedělních osm zápasů rozhodlo nejen o posledním postupujícím, ale také o složení dvojic pro 1. kolo play off a držitelích individuálních trofejí. O Maurice Richard Trophy pro nejlepšího střelce se nakonec podělili Sidney Crosby z Pittsburghu a Steven Stamkos z Tampy Bay, kteří oba nastříleli 51 gólů.
Crosby se na první místo dostal díky dvěma brankám v duelu s New Yorkem Islanders, který Tučňáci vyhráli 6:5 v prodloužení. Stamkos svou 51. trefu zaznamenal až třináct sekund před koncem zápasu s Floridou, kdy gólem do prázdné branky zpečetil vítězství Lightning 3:1. "Takhle rychle jsem letos asi ještě nebruslil," uvedl Stamkos, který se zmocnil odraženého puku a poslal jej do opuštěné branky.
"Poté, co jsem trefil tolik tyček, jsem moc rád, že jsem ten gól nakonec dal, i když do prázdné branky. Myslím, že to tak prostě mělo být. Je úžasné, že se mi hned v druhé sezoně v NHL povedlo vyhrát tuto trofej a být na prvním místě s hráčem, jako je Crosby, beru jako velkou čest," dodal Stamkos.
Sedin v kanadském bodování předstihl Crosbyho i Ovečkina
Vítězem kanadského bodování se stal se 112 body Henrik Sedin z Vancouveru, který o tři body předstihl právě Crosbyho a Alexandra Ovečkina z Washingtonu. Zatímco Sedin v neděli nehrál, Ovečkin mohl ztrátu dohnat, v duelu s Bostonem ale nebodoval a jeho tým prohrál 3:4 po samostatných nájezdech. Rozhodující penaltu proměnil český útočník David Krejčí.
