Poločasy místo třetin a dřevěný puk. Před 150 lety viděli diváci v Montrealu první hokejový zápas
Dnešním pohledem měla tato událost s hokejem společného jen pramálo. Dřevěný puk, devět bruslařů na každé straně, utkání hrané na dva poločasy. A nikdo z davu přihlížejících zvědavců samozřejmě netušil, že stojí u zrodu moderní verze sportu, který si časem získá popularitu i daleko za kanadskými hranicemi. Mezinárodní hokejová federace považuje zápas odehraný 3. března 1875 v montrealské hale Victoria za první oficiální hokejové utkání.
Do té doby se různé verze hokeje bez pevně daných pravidel hrály takřka výhradně na venkovních zamrzlých plochách.
Jako první publikoval hokejová pravidla 27. února 1877 v listu The Montreal Gazette student místní McGillovy univerzity James Creighton.
A byl to rovněž Creighton, kdo o dva roky dříve zorganizoval v hale Victoria památný zápas mezi členy tamního bruslařského klubu.
Creightonova pravidla se výrazně podobala tehdejšímu pozemnímu hokeji, autor ale vycházel rovněž ze sportovní aktivity zvané "shinny" nebo "ricket", která se hrála na zamrzlých jezerech v okolí Halifaxu, kde "otec" ledního hokeje vyrůstal.
Shinny měla původ pravděpodobně ve skotské hře shinty, neorganizované rané verze hokeje mají ale kořeny i v dalších vzdáleně příbuzných sportech – vedle britského pozemního hokeje také v irském hurlingu, severoevropském bandy nebo indiánském lakrosu.
Poté, co se Creighton kvůli studiu přestěhoval do Montrealu, působil mimo jiné jako krasobruslařský rozhodčí v hale Victoria.
Zároveň jako člen klubu organizoval ranní neformální "bruslení s hokejkou" s přáteli a spolužáky z univerzity a členy bruslařského klubu. A zde se zrodila i myšlenka, která se později zhmotnila v první oficiální hokejový zápas.
Kvůli přesunu z venkovních prostor se musely upravit rozměry kluziště i počet hráčů. Jelikož se po avízu v novinách očekával velký divácký zájem, hrálo se už tehdy s primitivními mantinely okolo hrací plochy a pro větší bezpečnost byl místo lakrosového míčku použitý hranatý dřevěný puk.
Zápas hraný na dva poločasy skončil vítězstvím výběru vedeného Creightonem 2:1 nad týmem Charlese Torrance. Zatímco přihlížející odcházeli podle The Montreal Gazzete spokojení, podle jiných soudobých pramenů došlo po utkání ke konfliktu mezi hráči a některými členy bruslařského klubu.
Těm se nelíbilo, že jim hokejisté zabrali kluziště na příliš dlouhou dobu. Což je bezesporu téma, které rezonuje nad ledovými plochami na všech úrovních i o sto padesát let později.
Creighton se poté stal kapitánem prvního známého organizovaného hokejového celku – McGill University Hockey Clubu. A jako soudní úředník v Ottawě posléze vytvořil také tým Rideau Hall Rebels, nazvaný podle sídla generálního guvernéra Kanady.
Mezi Creightonovými spoluhráči v Rebels byli také synové tehdejšího guvernéra Lorda Stanleyho. Jejich otec byl rovněž velkým příznivcem prudce se rozvíjejícího sportu a v roce 1893 věnoval vítěznému týmu nejvyšší amatérské soutěže stříbrnou mísu. Ta dodnes nese jeho jméno – Stanleyův pohár.
Nový sport se poměrně rychle šířil po celé Kanadě a brzy pronikl i do USA. K důležitým motorům rozvoje patřilo zavedení gumového puku a postupné snížení počtu hráčů na současných šest na začátku minulého století.
