Pittsburgh spasil v prodloužení Bonino, Washington v play-off končí

Dvěma góly položil základ k vítězství Phil Kessel, který nejprve v 6. minutě otevřel skóre přesnou střelou švihem přes obránce. Ve 28. minutě dal pak jeden ze dvou gólů v rozmezí 33 sekund ve čtyřminutové přesilové hře poté, co hostující obránce Brooks Orpik zasáhl vysokou hokejkou Patrica Hörnqvista.
 
Capitals se ale nevzdali, ještě do přestávky snížil T. J. Oshie, ve 48. minutě přidal kontaktní druhý gól Justin Williams a vyrovnávací branku domácí nabídli soupeři sami. Třikrát během dvou minut totiž nedovoleně vyhodili puk z obranného pásma mimo kluziště, hosté získali dvakrát za sebou přesilovou hru pět na tři a tu druhou využil sedm minut před koncem třetí třetiny obránce John Carlson.
 
V závěru třetí části mohl Washington dokonat obrat, jenže v další početní výhodě neuspěl. A v 67. minutě udeřilo na druhé straně, když brankář Braden Holtby sice zastavil střelu Carla Hagelina, na pohotovou bekhendovou dorážku Bonina už byl ale krátký.

Crosby měl před prodloužením řeč k mužstvu
 
"Je to ten nejlepší pocit v hokeji, když vyhrajete séri a spoluhráči na vás naskáčou," radoval se Bonino, jenž byl jedním ze tří nešťastníků, kteří byli ve třetí třetině vyloučeni za zdržování hry po odpálení puku za mantinel. "Ty pocity štěstí ani nejde vyjádřit slovy. Ještě se pořád trochu klepu," líčil bezprostřední pocity po zápase v kabině.
 

Podobně prý mluvil i trenér Mike Sullivan. A po utkání byl hrdý na to, jakou jeho tým prokázal odolnost. "Něco podobného jsem za ty roky, co se točím kolem hokeje, ještě neviděl. Víte, být třikrát za sebou vyloučen za vyhození puku a pak dostat vyrovnávací gól, to se těžko polyká. Ale hráči se s tím dokázali poprat a jsem na ně pyšný," prohlásil Sullivan, jehož tým si zahraje konferenční finále znovu po třech letech. V roce 2013 v něm nestačil na Boston.

Ovečkin opět nedosáhnul na konferenční finále. Nyní plánuje posílit Rusy na MS
 
Kouč poražených Barry Trotz ocenil sílu soupeře. "Pittsburgh má skvělý tým. Přeju jim v dalším průběhu play-off hodně štěstí. Odvedli velký kus práce a mají teď možná nejlepší formu ze všech. V play-off se to potvrdilo," řekl Trotz.

Hodně zklamaný byl nejlepší střelec dlouhodobé části Alexandr Ovečkin, který v play-off skóroval pětkrát, z toho dvakrát proti Penguins. I v jedenácté sezoně v NHL mu tak uniklo konferenční finále.

"Je to další promarněná šance. Ale jsem hrdý na můj tým a spoluhráče. Bohužel jsme to znovu nezvládli a člověk se s tím těžko vyrovnává," řekl Ovečkin, který si může zlepšit náladu na domácím mistrovství světa v Rusku. Tamní federace totiž potvrdila jeho účast na turnaji. Sbornou posílí i další dva stabilní články sestavy Washingtonu, zadák Dmitrij Orlov a útočník Jevgenij Kuzněcov.