Pittsburgh si znovu poradil s Nashvillem a vede už 2:0

Kouč Pittsburghu Mike Sullivan i přes výhru v prvním utkání po nepřesvědčivém výkonu zamíchal složením všech čtyř útočných řad. Penguins se sice v ofenzivní hře zvedli, Nashville i tak zůstal střelecky aktivnější, ale znovu to nedokázal proměnit v úspěšný výsledek.

Gólman Predators Pekka Rinne v úvodu odolal při vyloučení Craiga Smithe, stav se nezměnil ani v polovině úvodní třetiny po sérii trestů. Po faulech Chrise Kunitze a Malkina se Nashvillu naskytla možnost hrát celé dvě minuty v pěti proti třem, ale po 58 vteřinách tuto výhodu zmírnil faulem kapitán Predátorů Mike Fisher.

Ve 13. minutě po parádní akci dostal hosty do vedení Pontus Aberg. Švédský útočník si při průniku po levém křídle pohrál i s obráncem Ollim Määttäm a zamířil nad lapačku Matta Murrayho. O minutu později měl ideální možnost zvýšit Calle Järnkrok, ale trefil jen masku ležícího gólmana Penguins.

Nashville se sice ubránil při trestu Romana Josiho, ale hned čtyři vteřiny po skončení přesilové hry Pittsburgh vyrovnal. Pokus Conora Shearyho z úhlu sice Rinne vyrazil, ale u levé tyče dorážející Guentzel jej z dorážky překonal. Vrátit hostům vedení mohl na druhé straně z dorážky Filip Forsberg, jenže neuspěl.

Druhé dějství moc vyložených příležitostí nepřineslo a Predators v něm Pittsburgh přestříleli 14:7, přestože hráli dvakrát i v oslabení a sami v prostřední dvacetiminutovce přesilovku neměli. Nerozhodné skóre se tak neměnilo po ráně Josiho, ani při trestech Austina Watsona a Codyho McLeoda. Penguins nepřinesly obrat Crosbyho střela ani Malkinova teč.

Po 10 vteřinách třetí třetiny se už domácí radovali. Ránu Bryana Rusta vyrazil Rinne před Guentzela, který zamířil do prázdné branky a s 12 trefami si upevnil pozici nejlepšího střelce play-off. "Je to bláznivé. Nejde ani pořádně slovy vyjádřit ty pocity," řekl dvaadvacetiletý hráč. "Ale tím nejdůležitějším cílem jsou další dvě výhry," doplnil Guentzel.

Ve 44. minutě udeřil Pittsburgh znovu. Po akci Phila Kessela si teč Scotta Wilsona srazil do vlastní branky Vernon Fiddler. Hned po 15 vteřinách už vedl úřadující šampion o tři branky. Nejproduktivnější hráč play-off Jevgenij Malkin vyřešil přečíslení po rychlém brejku individuálně a přesnou střelou z levého kruhu do protějšího horního rohu vyhnal Rinneho z branky.

Náhradníka Juuseho Sarose sice překonal ve 47. minutě Patric Hörnqvist, jenže kouč Predators Peter Laviolette si vyžádal revizi situace u videa, která potvrdila ofsajd. Pittsburgh si ale výhru bez potíží pohlídal.

"Prohráváme před domácími zápasy 0:2 v sérii, což rozhodně není situace, v jaké jsme chtěli být, když jsme do Pittsburghu přijížděli," řekl gólman Nashvillu Pekka Rinne.

"Pekka byl během celého play-off fantastický. Myslím si, že můžeme řadu věcí dělat lépe. A u všech tří gólů ze třetí třetiny jsme mohli udělat něco lépe. Pouštíme soupeře do mnoha přečíslení a právě po nich padly všechny ty tři branky," připomněl trenér Nashvillu Peter Laviolette.