Philadelphia končí, s play-off se loučí i Florida

Florida trefou Jonathana Huberdeaua od konce první třetiny vedla a 54 sekund ji dělilo od toho, aby si vynutila rozhodující zápas. Jenže při hře bez brankáře vyrovnal kapitán Islanders John Tavares a stejný hráč vstřelil v čase 90:41 postupový gól. "Jsem rád, že to prošlo a že jsem se nemusel vracet zpátky do obrany, protože už jsem začínal mít křeče. Je to úžasné," řekl Tavares, jenž se v obou případech prosadil z dorážek.

Tým z New Yorku podruhé za sebou rozhodl o výhře ve druhém prodloužení a v sérii uspěl ve všech třech zápasech, které neskončily v základní hrací době. "Myslím si, že jsme byli většinu zápasů lepší, ale hokejoví bohové při nás vůbec nestáli. Islanders si však zaslouží uznání, hráli skvěle. Byla to skvělá série," uvedl trenér Floridy Gerrard Gallant. Islanders prošli přes první kolo poprvé od roku 1993.

Jaromír Jágr nastoupil v play-off k 208. utkání a v historických tabulkách se tím vyrovnal na šestnáctém místě legendě Waynu Gretzkému. Čtyřiačtyřicetiletý útočník Floridy měl dobrou možnost zvýšit vedení, ale brankář Thomas Greiss ve spolupráci s obranou jeho dorážku zneškodnil. Jágr tak neskóroval ve 37. duelu v play-off za sebou.

"Moc nechybělo. Myslel jsem si, že to dotáhneme, když scházela do konce jedna minuta. Mohli jsme dát gól při power play do prázdné branky (Vincent Trocheck). Ale možná takovouhle porážku tým potřebuje, aby byl příští rok lepší a posunul se dál," uvedl po utkání Jágr.

Neuvirth se do branky Philadelphie dostal za stavu 0:3 v sérii a hlavně díky němu Flyers vítězi základní části ještě zkomplikovali cestu do 2. kola play-off. Český gólman při předchozích dvou výhrách kryl 75 ze 76 střel a i v šestém duelu inkasoval z 29 pokusů Washingtonu pouze z hole Nicklase Bäckströma ve 29. minutě. "Skvělá přihrávka, neuvěřitelná střela. Nemyslím si, že jsem to mohl chytit," uvedl Neuvirth k brance, která ukončila jeho 110 minut trvající neprůstřelnost.

"Statistiky mluví za vše, dostal dva góly ve třech zápasech. Oba gólmani nás celou sezonu drželi. Mason nás vytáhl do play-off a v něm byl zase skvělý Neuvirth. Jen je velká škoda, že jsme je nepodpořili v útoku," uvedl Jakub Voráček, který měl při závěrečném náporu Philadelphie poslední šanci. Braden Holtby však jeho dorážku kryl.

Právě klíčoví hráči Philadelphie nedali v sérii ani gól – Claude Giroux, Wayne Simmonds nebo Brayden Schenn. V šestém zápase Flyers nevyužili za bezbrankového stavu ani dvouminutovou početní výhodu pět na tři. "Věděli jsme přesně, jak je hrají. A Holtby přidal několik skvělých zákroků. To byl zlomový okamžik," uvedl obránce Washingtonu Karl Alzner. Capitals se v dalším kole střetnou s Pittsburghem a série budou přitahovat pozornost soubojem dvou hvězd – Alexandra Ovečkina a Sidneyho Crosbyho.

Roli favorita splnil i Dallas, který uspěl na ledě Minnesoty 5:4 a sérii vyhrál 4:2. Stars za postupovou výhrou směřovali od začátku: po první třetině vedli 3:0, po dvou 4:0. Jenže domácí předvedli fantastickou stíhající jízdu a byli doslova milimetry od vyrovnání. Při power play si málem vstřelil při závaru vlastní gól obránce Dallasu Jason Demers, ale puk nepřešel celým objemem brankovou čáru.