Palátův gól Tampě nestačil, do druhého kola play-off lépe vkročili Islanders

Palát po třech minutách hry otevřel skóre, když se prosadil pohotovou ranou z mezikruží. Jenže Islanders, kteří v prvním kole vyřadili druhý floridský celek Panthers v čele s Jaromírem Jágrem, ještě v první třetině třemi góly vývoj otočili. Nejprve v 6. minutě vyrovnal obránce Travis Hamonic, v závěru se dvakrát trefil útočník Shane Prince. Gól na 3:1 přitom dal pouhé tři sekundy před úvodní sirénou.

V polovině druhé dvacetiminutovky přidal čtvrtý gól v přesilové hře John Tavares a vyhnal z branky Bena Bishopa. S náhradníkem Andrejem Vasiljevským se domácí zvedli a ve třetím dějství dokázali snížit na jednobrankový rozdíl. V poslední minutě však pečetil výhru hostů, v jejichž sestavě nechyběl obránce Marek Židlický, trefou do prázdné branky při power play Cal Clutterbuck.

Prince, třiadvacetiletý rodák z Rochesteru, jenž v základní části odehrál jen dvacet zápasů, se stal prvním hráčem Islanders od roku 1983, který vstřelil dva góly v první třetině utkání play-off. Obou dosáhl po spolupráci s parťáky z útoku Brockem Nelsonem a Ryanem Stromem. "Brock obě akce skvěle začal. A Ryan umí výborně tvořit hru a pokaždé mě parádně našel," řekl Prince.

Islanders v první třetině vyhráli nejen na góly, ale i na střely (12:8). Ve zbytku utkání už sice vypálili jen desetkrát, zatímco domácí osmadvacetkrát, na úspěch jim to ale stačilo. Spolehlivý výkon totiž opět podal brankář Thomas Greiss, který předtím trápil i Jágra a spol.

"Co nás srazilo, byly dva góly v posledních dvou a půl minutách první třetiny. Odehráli jsme je příliš ledabyle," uvedl kouč Blesků Jon Cooper. "Naopak ve třetí třetině jsme soupeře pořádně zatlačili a vytvořili si spoustu šancí, díky nimž jsme to mohli otočit. Ale bohužel jsme jich neproměnili dost. Ovšem máme na čem stavět," dodal Cooper.

Jeho protějšek Jack Capuano si z utkání kromě výhry odnesl také zranění, neboť v polovině třetí třetiny schytal na střídačce ránu pukem do obličeje a musel na ošetření do kabiny. V závěru se na lavičku vrátil – s tržnou ranou na nose. "Jsem dobrej," informoval. "Jen mě trochu bolí hlava. Ale hlavní je, že jsme vyhráli."

Pro Anaheim se zápas číslo 7 na domácím ledě stává noční můrou. Kačeři v něm totiž vypadli z play-off už počtvrté za sebou. V roce 2013 rozesmutnil fanoušky Detroit, o rok později to bylo Los Angeles, loni Chicago a letos Nashville.

Predators, kteří nastoupili do sedmého utkání poprvé v historii klubu, položili základ k úspěchu dvěma góly v první třetině a náskok ubránili. Stejně jako v předchozím duelu (3:1) i tentokrát podal skvělý výkon brankář Pekka Rinne. Pochytal 36 z 37 střel.

Na finského gólmana vyzrál jen ve 42. minutě v přesilové hře Ryan Kesler. A i když měli domácí ve zbytku třetí třetiny spoustu dalších šancí, vyrovnání se nedočkali.