Ovečkin odmítl start v Utkání hvězd NHL
New York – Ruská hokejová hvězda Alexandr Ovečkin se rozhodl, že se nezúčastní víkendového Utkání hvězd NHL. Důvodem je třízápasový disciplinární trest, který útočník Washingtonu v pondělí dostal za faul na českého obránce Zbyňka Michálka v nedělním utkání proti Pittsburghu. Informoval o tom generální manažer Capitals George McPhee. "Přišel ráno a řekl: 'Jsem hráč v trestu a nezasloužím si tam být,'" řekl McPhee pro internetové stránky kanadské televizní stanice TSN.
Ovečkin v průběhu druhé třetiny zasáhl Michálka u hrazení krátce poté, co český bek odehrál kotouč, ale nestihl se nijak bránit. Ruskému útočníkovi, který neobdržel ani dvouminutový trest, zřejmě přitížil i fakt, že se odrazil a při střetu povyskočil. "Jsme všichni naštvaní. Neočekávali jsme třízápasový trest," řekl McPhee.
Vedení NHL Ovečkina za jeho rozhodnutí nijak trestat nebude. Už v roce 2009 odmítli účast na All Star Game v Montrealu po jednozápasovém trestu Nicklas Lidström a Pavel Dacjuk z Detroitu. Loni se například omluvil Jarome Iginla z Calgary a na letošní rok požádali o nezařazení do nominace Lidström a další veterán Teemu Selänne z Anaheimu.
Před Ovečkinovou omluvou došlo už k několika dalším změnám. I díky tomu spoluhráč Jaromíra Jágra z elitní útočné řady Philadelphie Scott Hartnell korunoval své zřejmě nejlepší období v kariéře premiérovou pozvánkou na Utkání hvězd. Devětadvacetiletý Kanaďan nahradí v exhibici v Ottawě kapitána Chicaga Jonathana Toewse, jenž se zranil v sobotu proti Nashvillu.
Utkání hvězd se kvůli zranění nezúčastní ani finský útočník Mikko Koivu z Minnesoty a americký obránce Dustin Byfuglien z Winnipegu. Jejich místa zaujali dva Kanaďané – Jordan Eberle z Edmontonu a Kris Letang z Pittsburghu. Změna nastala i ve výběru nováčků, kde Ryana Nugenta-Hopkinse z Edmontonu nahradil krajan Nick Johnson z Minnesoty. Otazník nad startem ve víkendové exhibici visí u útočníka Jamieho Benna z Dallasu, který je po operaci slepého střeva.
Jediným českým zástupcem v Utkání hvězd bude kanonýr Ottawy Milan Michálek. Dovednostní soutěže jsou na programu v noci ze soboty na neděli v 1:00 SEČ, vlastní utkání pak v neděli od 22:00.
