Vrbata se stal hvězdou zápasu v Detroitu, Šustr skóroval po roce a půl

Po akci Vrbaty se Vancouver ujal v závěru prostřední části vedení 2:0. Čtyřiatřicetiletý hokejista založil rychlý protiútok, zavezl kotouč do útočného pásma a hezkým pasem uvolnil Bo Horvata, který přihrál skórujícímu Svenu Baertschimu. Podruhé se český hráč zapsal do statistik za stavu 2:2, když dorážkou překonal Jimmyho Howarda, jenž dostal v brance Detroitu přednost před Petrem Mrázkem.

Domácí našli na gólové akce Vrbaty vždy odpověď. Stejně jako v rozstřelu, ve kterém nejlepší český střelec probíhajícího ročníku udeřil jako první, když se prosadil svou typickou bekhendovou kličkou. Ve třetí sérii ale vyrovnal Brad Richards a na další trefu se čekalo až do sedmého kola, v němž rozhodl Linden Vey.

"Hráli jsme druhý zápas ve druhém dni a každý ze sebe vydal vše. Měli jsme hodně střel (soupeře přestříleli 40:28), puk častěji na hokejkách, a to byl základ úspěchu. Jsem rád, že na rozdíl od včerejška jsme za solidní výkon byli tentokrát odměněni dobrým výsledkem a že jsme získali dva důležité body," řekl Vrbata, který před necelými dvěma týdny vstřelil hattrick. Od té doby až do pátku ve čtyřech zápasech nebodoval.

Tampa Bay měla v polovině utkání ve Washingtonu už tříbrankový náskok. O druhou trefu se zasloužil Šustr, který podpořil útok a střelou zápěstím z bodu pro vhazování v pravém kruhu zvýšil vedení. Český obránce skóroval poprvé od dubna 2014. "Nenechal jsem se tím frustrovat. Každý zápas jsem měl nějaké šance, jen jsem nebyl schopný dát gól. Povedlo se to až nyní a je to opravdu krásné. Doufám, že budu schopen takhle týmu pomáhat častěji," prohlásil Šustr.

Rozhodně ale nebyl spokojený s vývojem utkání ve druhé polovině, v níž řídili obrat Washingtonu Alexandr Ovečkin a T. J. Oshie. Oba zaznamenali dvě branky a stejný počet přihrávek. "Bodem zvratu byl náš první gól, před nímž jsme ještě přežili šance soupeře. Jakmile jsme poprvé skórovali, věděl jsem, že minimálně vyrovnáme a máme dobré šance zápas otočit. Cítil jsem to z nálady na střídačce," uvedl trenér Washingtonu Barry Trotz, jehož svěřenci se dostali do čela soutěže před Dallas.

Před startem sezony se očekávalo, že vysoko bude v tabulce i Pittsburgh. Jenže jeden z adeptů na Stanley Cup tápe a po změně trenéra prohrál i potřetí. Dvanáctý celek Východní konference podlehl doma Bostonu 2:6. V sestavě vítězů jednou asistoval David Krejčí, hlavní zásluhu na výhře měl Frank Vatrano, autor hattricku.

"Nebudu na nikoho ukazovat, že za to může. Jedeme v tom všichni a začíná to ode mě. Musíme být trpěliví, pracovití a odolní. Co si budeme říkat, právě teď o nás hodně lidí pochybuje. Ale já tomuhle týmu věřím," reagoval Mike Sullivan, trenér Pittsburghu, který na poslední postupovou příčku do play-off ztrácí pět bodů. Tu drží Florida, která uspěla na ledě Caroliny 2:0.