Vrbata asistoval u kanonády Canucks proti Arizoně

Canucks, kteří o den dříve výhrou nad Calgary přerušili sérii pěti porážek, položili základ k vítězství už v první třetině, kterou vyhráli 3:0. Vrbata se zapsal do statistik ve 20. minutě, kdy brankář Arizony Mike Smith nedokázal zkrotit jeho nepříliš prudkou střelu od pravého mantinelu a vyražený puk doklepl do sítě Daniel Sedin.

Vancouver dal zapomenout na nepříznivou bilanci proti Coyotes, kteří ve třech z posledních čtyř vzájemných zápasů nepovolili Canucks vstřelit ani jeden gól. Dvěma trefami se pod vítězství podepsal Alex Burrows, který skóroval poprvé po devíti zápasech, stejně dlouhé čekání na gól ukončil také další elitní útočník Chris Higgins. Oba se prosadili v přesilových hrách, které domácí využili celkem třikrát.

Sestřih utkání Vancouver - Arizona:

Jak Vancouver vyléčil svou střeleckou impotenci poté, co během pětizápasové šňůry bez vítězství vstřelil dohromady pouhých sedm branek? "Při tréninku jsme se zaměřili na to, abychom chodili důrazně před branku a vytvořili si tak šance. A vyplatilo se to," řekl Burrows. "Tlak na brankovišti, právě tak v téhle lize dáte nejvíce gólů. Konečně jsme to zase pochopili, snad v tom budeme pokračovat," dodal Burrows.

Vrbata, který v neděli přispěl k výhře nad Calgary jedním gólem, vylepšil svou letošní bilanci na 13 branek a 12 asistencí a s 25 body zůstává třetím nejproduktivnějším českým hráčem v lize za Jakubem Voráčkem a Jiřím Hudlerem.

Hudler dvěma přihrávkami pomohl Flames k obratu

Právě Hudler se dvěma asistencemi podílel na velkolepém obratu Calgary na ledě Los Angeles. Úřadující šampioni vedli po 38 minutách hry už 3:0, hosté ale dokázali manko smazat zejména díky dvěma gólům při power play a nakonec zvítězili 4:3 v prodloužení.

Hlavním strůjcem úspěchu Flames, kteří přerušili sérii osmi porážek, byl jednadvacetiletý nováček Johnny Gaudreau, jenž vstřelil všechny tři branky v základní hrací době a oslavil premiérový hattrick v NHL. Mladý útočník nejprve ve 39. minutě snížil na 1:3, v 58. minutě už při hře bez brankáře přidal druhý gól a 59 sekund před závěrečnou sirénou po Hudlerově přihrávce vyrovnal.

Český útočník si pak připsal asistenci i u vítězného gólu, který vstřelil v poslední minutě prodloužení obránce Mark Giordano. Jednatřicetiletý kanadský bek se protáhl podél levého mantinelu do útočného pásma, natlačil se až před branku a bekhendovou kličkou poslal puk za záda Jonathana Quicka.

Sestřih utkání Los Angeles - Calgary:

"Je to rozený lídr a jen to znovu dokázal," řekl na Giordanovu adresu trenér Calgary Bob Hartley, který už více než dvě minuty před koncem základní hrací doby odvolal gólmana. "Prohrávali jsme, ale celý tým na střídačce i v kabině žil. Prostě jsme cítili, že máme šanci to otočit," uvedl Hartley.

"Přestali jsme hrát dříve, než byl konec zápasu. To je celé. Sami jsme jim dovolili dostat se zpět do hry," konstatoval obránce Kings Matt Greene. "A soupeř toho samozřejmě dokázal využít. Nesmíme prohrávat takové zápasy," dodal Greene, jehož tým momentálně soupeří s Calgary o přítomnost v elitní osmičce Západní konference.

Prožít vánoční svátky na příčkách zaručujících účast v play-off touží také hokejisté Washingtonu, kteří porazili Ottawu 2:1 a vybojovali sedmé vítězství z posledních deseti zápasů. V tabulce Východní konference se tak Capitals vyškrábali už na sedmé místo, o pouhé dva body zpět je Florida, která vydřela cenné vítězství 4:3 po nájezdech nad lídrem konference Pittsburghem.