Vegas v duelu pravdy dominovalo a přes Minnesotu jde do druhého kola
Vždy vypjatý sedmý duel zvládli na jedničku. Hokejisté Vegas porazili v rozhodujícím zápase prvního kola play-off NHL Minnesotu 6:2 a jako sedmý celek si zajistili místo ve čtvrtfinále. Třemi brankami pomohl Golden Knights k postupu švédský útočník Mattias Jänmark.
Po Coloradu, Winnipegu, Bostonu, Tampě Bay, New York Islanders a Carolině slaví postup mezi nejlepší osmičku NHL také hokejisté Vegas. Golden Knights rozhodli sedmý zápas proti Minnesotě v jeho druhé polovině, ve které vstřelili tři góly a došli si pro vysoké vítězství.
Skóre otevřel v šesté minutě povedenou individuální akcí Janmark. Osmadvacetiletý Švéd vybojoval kotouč, prodral se přes bránícího Iana Colea a blafákem ve stylu krajana Petera Forsberga si poradil s brankářem Camem Talbotem. V závěru první části srovnal Zach Parise, který před brankou tečoval nahození Ryana Sutera od modré čáry.
Zpět do vedení poslal Golden Knights na začátku druhého dějství obránce Nicolas Hauge, Wild ale zásluhou přesilovkové branky Kirilla Kaprizova opět vyrovnali. Nejproduktivnější nováček základní části si sjel do předbrankového prostoru a úplně osamocený využil přihrávku Matse Zuccarella.
Vítěznou branku vstřelil v 28. minutě Max Pacioretty, který nastoupil do prvního utkání po třináctizápasové pauze způsobené zraněním. Tentokrát už Wild odpověď neměli a domácí tým zbytek zápasu ovládl. Ještě do přestávky zvýšil Zach Whitecloud a ve třetí třetině Janmark dvěma góly zkompletoval svůj první hattrick v bojích o Stanley Cup. "Dát hattrick v sedmém utkání série je sen každého hokejisty. Stále nemůžu uvěřit, že se to povedlo zrovna mně," řekl švédský útočník.
Brankář Golden Knights Marc-André Fleury předvedl 19 zákroků a připsal si 85. výhru v play-off. Ze šestého místa historických tabulek ztrácí tři vítězství na dvojici Ed Belfour, Billy Smith.
Peter DeBoer potvrdil, že umí své týmy na sedmý duel připravit, v rozhodujících zápasech má dvaapadesátiletý trenér Vegas stoprocentní bilanci. "Jsem na kluky opravdu hrdý. Nehledali jsme žádné výmluvy, jen jsme se snažili jít za naším cílem. Věděli jsme, že nás čeká těžká série, že Minnesota je výborný soupeř, ale dokázali jsme přes něj přejít a teď se těšíme na sérii proti Coloradu," řekl DeBoer.
Série mezi dvěma nejlepšími týmy základní části NHL začne v noci z neděle na pondělí. O posledním účastníkovi 2. kola se rozhodne mezi Montrealem a Torontem, Maple Leafs vedou v sérii 3:2.
1. kolo play-off NHL:
Západní divize - 7. zápas:
Vegas - Minnesota 6:2 (1:1, 3:1, 2:0)
Branky: 6., 53. a 57. Janmark, 23. Hague, 28. Pacioretty, 34. Whitecloud – 17. Parise, 25. Kaprizov. Střely na branku: 35:21. Diváci: 12 156 (omezená kapacita). Hvězdy zápasu: 1. Janmark, 2. Pacioretty, 3. Whitecloud (všichni Vegas). Konečný stav série 4:3.
