Sobotka se v obnovené zámořské premiéře uvedl gólem proti Coloradu

Úvodní gól St. Louis připravil Dmitrij Jaškin, který se po vyhraném vhazování zmocnil puku a přihrál ho mezi kruhy skórujícímu Zachu Sanfordovi. Colorado překlopilo v prostřední třetině dvěma trefami vedení na svou stranu, ale Sobotka v čase 43:20 vyrovnal. Český útočník bez problémů trefil odkrytou branku poté, co ho skvěle uvolnil Jori Lehterä. O 79 sekund později rozhodl Vladimir Tarasenko.

"Jori mě našel krásnou přihrávkou. Stačilo mi jen trefit branku," řekl Sobotka. Podle svých slov se cítil, jako by St. Louis nikdy neopustil. "Na cestě sem jsem přemýšlel o tom, jaké to bylo, když jsem tu hrál. Všechno se mi znovu vybavilo, byl to nádherný pocit," uvedl.

Sobotka, který podepsal s klubem před čtyřmi dny tříletou smlouvu na 10,5 milionu dolarů, odehrál téměř 17 minut a nastupoval i v přesilových hrách a oslabení. Už při prvním střídání si vysloužil od fanoušků Blues obrovský aplaus a po zápase ho chválil i trenér St. Louis Mike Yeo.

"Udělal na mě dojem. Nejde jen o gól. Nasazoval jsem ho v různých formacích a přizpůsobil se tomu výborně," řekl kouč. "Nebyl jedenáct dní na ledě, musel se přesunout z Evropy a hokej v zámoří nehrál několik let. Přesto podal velmi kvalitní výkon," dodal Yeo.

V deseti utkáních nedělního programu NHL, kterým se uzavřela základní část, bodovali ještě dva čeští hráči. I díky přihrávce Romana Poláka vedlo Toronto po trefách Jamese van Riemsdyka nad Columbusem 2:0, ale hosté v rozmezí 33. až 40. minuty obrátili skóre na konečných 3:2. Stejným výsledkem porazili New York Rangers doma Pittsburgh, za který si ve svém druhém startu v sezoně připsal asistenci Dominik Simon.

Connor McDavid získal Trofej Arta Rosse pro nejproduktivnějšího hráče základní části. Dvacetiletý útočník Edmontonu zaokrouhlil počet svých bodů na 100 dvěma přihrávkami při výhře 5:2 nad Vancouverem. Hlavním strůjcem úspěchu Oilers byl ale Jordan Eberle, který vstřelil hattrick.

McDavid zaznamenal ve své druhé sezoně v NHL 30 branek a 70 asistencí a předčil o 11 bodů druhého Sidneyho Crosbyho, který se 44 trefami ovládl podruhé v kariéře tabulku střelců. Kapitán Pittsburghu tím přerušil čtyřletou nadvládu Alexandra Ovečkina. Nejproduktivnějším Čechem se stal se 70 body (34+36) David Pastrňák z Bostonu, který se dělí o desáté místo mezi kanonýry. V kanadském bodování byl osmnáctý.

Útočník Caroliny Bryan Bickell, kterému lékaři v listopadu diagnostikovali roztroušenou sklerózu, ukončil svou úspěšnou kariéru gólem z poslední střely. Trojnásobný vítěz Stanleyova poháru pomohl týmu v penaltovém rozstřelu proměněným nájezdem k výhře 4:3 ve Philadelphii. Za domácí neuspěl ve třetí sérii Jakub Voráček.

"Myslím, že moc slz mi nezbylo," řekl Bickell po dojemném loučení v kabině. "Emotivní týden tady vyvrcholil. Vidět v hledišti rodinu a všechny lidi, kteří mě v mém boji podporují, je úžasné. Právě teď jsem šťastný," dodal jednatřicetiletý útočník, který se po tvrdé diagnóze vrátil k hokeji v únoru a před týdnem se rozhodl definitivně skončit.

Henrik Zetterberg oslavil 1000. start v NHL gólem, kterým přispěl k výhře Detroitu 4:1 nad New Jersey. Utkání bylo loučením s Arenou Joea Louise, v níž Red Wings korunovali úspěšnou éru ziskem čtyř Stanleyových pohárů. "Nikdy mi během zápasu nenaskočila tolikrát husí kůže," řekl k atmosféře Zetterberg.

Nedělní zápasy určily i poslední dvojice pro play-off. Ve Východní konferenci se utkají Washington s Torontem, Pittsburgh s Columbusem, Montreal s NY Rangers a Ottawa s Bostonem, v Západní konferenci budou hrát Chicago - Nashville, Minnesota - St. Louis, Anaheim - Calgary a Edmonton - San Jose. Boje o Stanley Cup začnou ve středu.