Sobotka se podruhé trefil za St. Louis, Nashville si ale stejně připsal první výhru
New York – Už svou druhou trefu od nedávného návratu do St. Louis si připsal reprezentační útočník Vladimír Sobotka. Blues si ale stejně připsali porážku v prvním zápase semifinále Západní konference, když Nashville, přemožitel Chicaga, na jejich ledě zvítězil 4:3. V druhém středečním zápase si Edmonton poradil v Anaheimu a po vítězství 5:3 vede v sérii rovněž 1:0.
Blues dvakrát prohrávali o dva góly, ve třetí třetině dokázali dvěma trefami v rozmezí necelých tří minut manko smazat. Sobotka byl v 50. minutě autorem vyrovnávací branky na 3:3, když se protáhl podél pravého mantinelu do útočného pásma a z kruhu pro vhazování překonal Pekku Rinneho prudkou střelou švihem k bližší tyči.
O pět minut později však rozhodl o vítězství hostů při premiérovém startu v letošním play-off Vernon Fiddler. Útočník, který předchozí sérii s Chicagem sledoval jen v roli diváka a v sestavě na poslední chvíli nečekaně nahradil Calleho Jarnkroka, se po zaváhání jednoho z domácích beků ocitl sám před Jakem Allenem. Brankář Blues se vrhl po hlavě dopředu a pokusil se mu puk vypíchnout, Fiddler byl ale u kotouče o chvilinku dřív a pod tělem Allena jej prostrčil do sítě.
"Skvěle jsme se dokázali vrátit zpátky do zápasu. Bohužel, moje menší chyba nás stála zápas," vzal gólman St. Louis vinu u rozhodujícího gólu na sebe. "Ale udělal jsem to tak, jak jsem chtěl," dodal Allen.
Poslechněte si Hokej fokus podcast i o tom, proč vypadlo Chicago už v 1. kole play-off
Zápas Anaheimu s Edmontonem byl po čtyřiceti minutách nerozhodný 1:1, ve třetí třetině se ale proměnil v divokou přestřelku. Padlo v ní hned šest gólů. Kanonádu odstartoval ve 47. minutě Mark Letestu, centr třetí formace, který druhým gólem v utkání v přesilové hře dostal hosty do vedení 2:1. O sto sekund později zvýšil obránce Adam Larsson, jenž po rychlém protiútoku zůstal zcela sám mezi kruhy a střelou švihem se trefil přesně k levé tyči.
Domácí se ale nevzdali a rovněž odpověděli dvěma slepenými góly. V 50. minutě snížil dorážkou Patrick Eaves a za dalších 85 sekund vyrovnal Jakob Silfverberg, když brankář Cam Talbot znovu neudržel puk ve výstroji a útočník Kačerů jej doklepl do sítě.
Vítězství Oilers zařídil v 56. minutě nečekaný švédský hrdina Larsson, který se nadechl ve vlastním obranném pásmu k velkému sólu, zajel až za branku Anaheimu a obránce domácích Josh Manson si jeho přihrávku od zadního mantinelu srazil bruslí za gólmana Johna Gibsona. Posledním obráncem Oilers, který vstřelil dva góly v jednom utkání play-off, byl v roce 1992 Brian Glynn.
"Je skvělé vidět, že byl dnes odměněn za své výborné výkony. Není normální, co za práci pro náš tým odvádí," řekl další dvougólový střelec Letestu na adresu Larssona, jenž přišel do Edmontonu loni v létě výměnou za útočníka Taylora Halla. "Mohli jste vidět, že když Anaheim dvěma rychlými góly vyrovnal, na střídačce jsme nepanikařili. Nepoložilo nás to, makali jsme dál, přece jenom už máme z předchozí série nějaké zkušenosti," prohlásil samotný Larsson.
Triumf Edmontonu zpečetil při power play trefou do prázdné branky skvěle hrající Leon Draisaitl, jenž předtím přihrál na tři góly.
Anaheim, který v 1. kole postoupil hladce 4:0 přes Calgary, prohrál v základní hrací době po 19 zápasech, poprvé od 10. března. A teď bude čelit nemilosrdné statistice: Edmonton vyhrál v historii 26 z 28 sérií play-off, v nichž zvítězil v úvodním utkání na ledě soupeře. "Z dnešního utkání se musíme poučit. Věděli jsme, že nebudeme všechny série vyhrávat 4:0," poznamenal útočník Silfverberg.
