Šimek první trefou v NHL rozhodl o výhře Sharks, body si připsali i Radil s Hertlem

San Jose - New Jersey 5:2 

Šimkova velká chvíle přišla ve 28. minutě, kdy mu Radil přihrál od hrazení na modrou čáru. Šestadvacetiletý bek střelou zápěstím překonal gólmana Keitha Kinkaida, jenž měl zakrytý výhled.

Extraligový šampion s Libercem z roku 2016 zvýšil na 3:1 a navázal tak na Radila, jehož první gól v soutěži v předcházejícím zápase na ledě Arizony byl rovněž vítězný. Šimek v úvodních 27 zápasech plnil roli náhradníka a premiéru v NHL si jako pátý český debutant v této sezoně odbyl počátkem prosince. Premiérové trefy se dočkal v pátém zápase.

"Možná jsem měl trochu štěstí, protože brankář asi nic neviděl. Je to skvělý pocit, z prvního gólu mám velkou radost. Užiju si ho s přítelkyní," řekl Šimek, který si vylepšil statistiku plus/minus o tři kladné body.

Na šanci v sestavě Sharks čekal dlouho. S klubem podepsal roční kontrakt už v květnu 2017, ale uplynulou sezonu strávil v týmu San Jose Barracuda v nižší AHL, kde v 67 duelech základní části zaznamenal 27 bodů za 7 gólů a 20 nahrávek. Přestože se mu nepovedlo prosadit do prvního týmu, smlouvu prodloužil o dva roky.

Trpělivost se mu vyplatila, což dokládají i slova kouče Petera DeBoera. "Hraje výborně. Nedokážu si vybavit, že by se mu něco nepovedlo. Je to veterán, už má zkušenosti a jako hráč i člověk si věří," hodnotil kanadský trenér.

Dvakrát se prosadil útočník kalifornského celku Timo Meier, k jehož prvnímu gólu pomohl výbornou defenzivní prací Hertl. Odchovanec Slavie vypíchl ve vlastním obranném pásmu zadákovi Samimu Vatanenovi puk, kterého se zmocnil Meier. Švýcarský útočník si najel až do pravého kruhu, odkud střelou na vzdálenější tyč srovnal na 1:1. Hertlova devátá trefa v ročníku se zrodila v 55. minutě v početní výhodě, kdy otočkou dorazil kotouč za Kinkaida.

Tampa Bay - NY Rangers 6:3 

Kapitán Tampy Bay Steven Stamkos dovedl své mužstvo třemi brankami k výhře 6:3 nad New York Rangers. Devátý hattrick v kariéře dovršil v 51. minutě ranou bez přípravy z mezikruží, na kterou mu nabil Ondřej Palát. "Vím, že už nějaká chvilka od posledního hattricku uplynula. Nechci znát přesné datum, neříkejte mi ho," smál se po zápase Stamkos, pro něhož šlo o první třígólový večer od 13. října 2014.

Dvojnásobný nejlepší kanonýr ligy překonal hranici 700 bodů, což se před ním v dresu Lightning povedlo jen Martinu St. Louisovi (953) a Vincentu Lecavalierovi (874). Zároveň se stal prvním hráčem z draftu 2008, který dosáhl tohoto milníku.

Po Stamkosově trefě na 5:2 Rangers snížili, když přečíslední dva na jednoho vyřešil útočník Filip Chytil přihrávkou na zakončujícího Jespera Fasta. Zbylé dvě branky Newyorčanů přidal útočník Kevin Hayes. Sedmý triumf Tampy Bay v řadě zpečetil do prázdné branky druhým gólem večera centr Anthony Cirelli. Floridský celek s 49 body suverénně vládne NHL s náskokem osmi bodů na Toronto, které sehrálo o dva duely méně.

Detroit - Los Angeles 3:1 

Detroit si poradil s Los Angeles 3:1 především zásluhou brankáře Jimmyho Howarda, který zneškodnil 42 střel a stal se první hvězdou večera. Pittsburgh zdolal New York Islanders 2:1 po samostatných nájezdech. O bodu navíc pro Penguins rozhodl útočník Jake Guentzel. Za třetí výhru z posledních čtyř zápasů vděčili hráči pensylvánského týmu i gólmanovi Caseymu DeSmithovi, jenž zaznamenal 25 zákroků. "Chytal neuvěřitelně, celý večer nás držel. Díky tomu jsme měli v nájezdech šanci," uvedl kapitán Pittsburghu Sidney Crosby.