San Jose útočí na premiérový Stanley Cup, v cestě mu stojí Pittsburgh
Pittsburgh - Hokejisté San Jose i s českými hráči Romanem Polákem a Tomášem Hertlem začnou v noci na úterý na ledě Pittsburghu finálový boj o premiérový zisk Stanleyova poháru. Penguins mohou dosáhnout na triumf počtvrté v historii, naposledy získali slavnou trofej v roce 2009.
San Jose je ve finále poprvé a stejně tak třicetiletý obránce Roman Polák, který se dočkal po působení v St. Louis a Torontu v desáté sezoně v NHL, i o osm let mladší Tomáš Hertl. Jeho si vybrali Sharks v roce 2012 v prvním kole draftu na 17. pozici a v prestižní soutěži hraje třetí sezonu.
"Samozřejmě to budeme chtít vyhrát celé, i když to bude hrozně moc těžké. Ale nevíme, kdy se člověk do toho finále zase někdy dostane. Zkušení kluci jako Joe Thornton nebo Patrick Marleau tady o to usilují mnoho let, teď se konečně dočkali. A já si uvědomuju, že o Stanley Cup si v kariéře zdaleka nezahrají všichni," uvedl Hertl.
Kanaďan Marleau se může stát 28. hráčem, který by vstoupil do Triple Gold Clubu. Naposledy jej rozšířil jeho krajan Corey Perry po triumfu na nedávném mistrovství světa v Rusku. Šestatřicetiletý Marleau je olympijským vítězem z let 2010 a 2014, získal i dvě zlata ze světových šampionátů (2003 a 2004), ale na triumf ve Stanley Cupu čeká.
"Užíváme si tu jízdu. V minulých letech jsme měli také skvělá mužstva, ale tohle je trošku jiné. Nabrali jsme sebevědomí v základní části i v play-off. Dokázali jsme vyhrávat venku, přenesli jsme si to i do play-off. Makáme jeden za druhého," uvedl Marleau. Sharks si jej vybrali v roce 1997 jako dvojku draftu a před prvním postupem do finále sehrál 1411 zápasů v NHL a dalších 165 duelů v play-off.
Na první triumf čeká v řadách Sharks také další kanadský útočník Thornton. Hertlův spoluhráč z elitní formace, ve které nastupuje ještě Joe Pavelski, je na tom podobně jako Marleau. Na kontě má 1367 zápasů v základní časti, 150 duelů v play-off a také čekal na první finálovou sérii. Svými výkony v této sezoně si navíc řekl o nominaci na podzimní Světový pohár.
V kádru Sharks je jediný majitel prstenu za vítězství ve Stanleyově poháru. Kanadský brankář Martin Jones jej získal v roce 2014 s Los Angeles, kde dělal dvojku Jonathanu Quickovi. S finále má pak zkušenost už jen litevský veterán Dainius Zubrus. V roce 1997 si v něm zahrál jako osmnáctiletý v dresu Philadelphie a o 15 let později i v barvách New Jersey. Tehdy vedl Devils současný kouč San Jose Peter DeBoer.
Pittsburgh je v tomto ohledu mnohem zkušenější, v kádru Penguins zůstalo hned pět zástupců úspěšného týmu z roku 2009. Jsou to lídři Sidney Crosby s Jevgenijem Malkinem, obránce Kris Letang, brankář Marc-André Fleury, útočník Chris Kunitz má navíc na kontě triumf i z roku 2007 s Anaheimem. Stanleyův pohár vyhrál také devětatřicetiletý forvard Matt Cullen, v roce 2006 s Carolinou.
Pikantní bude finálový souboj pro beka Paula Martina i Nicka Spalinga ze San Jose. Martin před loňským příchodem k Sharks hájil barvy Pittsburghu pět sezon, Spaling za Penguins odehrál minulý ročník.
Kouč Pittsburghu Mike Sullivan převzal tým v polovině prosince, kdy nahradil odvolaného Mikea Johnstona. "Okolo této party je řada příběhů, ale největší příběh je ta parta sama o sobě. Pro mě je úžasný pocit, že je člověk součástí něčeho, co je víc než on sám. Tito kluci to tak teď v sobě mají," potvrdil Sullivan, že s hvězdami v mužstvu sází na týmovou práci.
