Rittich obdržel pět branek, přesto s Calgary slavil. Vegas nezvládlo koncovku duelu s Montrealem

Rittich lovil puk ze sítě poprvé v šesté minutě, když se z dorážky prosadil Nick Bonino. Podruhé překonal českého brankáře v polovině úvodní třetiny z blízka Austin Watson. Calgary snížilo trefou Dereka Ryana, ale útočník Calle Järnkrok poté dvakrát udeřil z přečíslení dva na jednoho a Nashville vedl po dvou třetinách už 4:1. Domácí měli v úvodních čtyřiceti minutách jasnou převahu, soupeře přestříleli v této pasáži 27:9.

Na začátku třetí třetiny ale snížil Rasmus Andersson a Calgary ožilo. Kontaktní branku dal Elias Lindholm a v 57. minutě vyrovnal Alan Quine. Nerozhodný stav nevydržel dlouho, Watson překonal Ritticha z dalšího přečíslení dva na jednoho a dostal Nashville do vedení 5:4. Poté si vzal slovo Tkachuk - z dorážky poslal při hře bez brankáře zápas v čase 59:21 do prodloužení, které 1,6 sekundy sirénou ukončil.

Tkachuk dal vítěznou branku nevídaným způsobem: dostal do jízdy puk po zblokované střele a s hokejkou mezi nohama se trefil z mezikruží pod horní tyč. "Věděl jsem, že už zbývá velmi málo času, jen pár sekund. Už jsem si puk nemohl zpracovat na forhend a tohle byla poslední možnost. Jsem rád, že to prošlo, byl v tom i kus štěstí," řekl autor rozhodujícího gólu.

Netypickým gólem vyvrcholil i neobvyklý průběh zápasu a Tkachuk přiznal, že po otřesném začátku takový comeback nepředpokládal. Nashville v polovině úvodní třetiny vedl 2:0 a soupeře přestřílel 14:0. "Po těch prvních deseti minutách jsem si nemyslel, že je obrat možný. Ještě nám ve druhé třetině dali dvě branky v oslabení, to nás taky srazilo. Ale na začátku třetí třetiny jsme dali důležitý gól a od té chvíle jsme ovládali hru," řekl Tkachuk.

Calgary poté nesložila ani branka v předposlední minutě. "I v té chvíli jsme cítili, že máme navrch, a věřili jsme, že to otočíme," uvedl Andersson. "Věděli jsme, že jsme se při hře bez brankáře minulou sezonu prosazovali a že máme šanci. Rychle jsme se dostali do pásma, vytvořili tlak a vyrovnali," dodal.

Obrat podpořil důležitým zákrokem Rittich, když za stavu 4:2 chytil gólovou šanci Romanu Josimu. Útočník Calgary Michael Frolík v zápase nebodoval a zůstal na bilanci jednoho gólu a dvou přihrávek.

Nashville, který se v případě výhry mohl posunout do čela Západní konference, hledal chyby u sebe. "Jedna věc, ke které se vrátíme a vyhodnotíme si ji, je, proč jsme přestali hrát útočně," uvedl kouč Peter Laviolette. "Už ve druhé třetině jsme polevili a ve třetí to bylo ještě horší," přiznal Järnkrok, druhý hráč v klubové historii, který dal během zápasu dvě branky v oslabení.

Ani Vegas neudrželo náskok, v prodloužení rozhodl ve prospěch Montrealu Domi

Také druhý zápas čtvrtečního programu NHL měl dramatickou koncovku. Montreal prohrával ve Vegas ještě v 54. minutě 2:4, ale utkání otočil a zvítězil 5:4 v prodloužení. Obrat odstartoval Tomáš Tatar, při hře bez brankáře vyrovnal Brendan Gallagher a prodloužení rozhodl po 27 sekundách Max Domi.

Montreal brzy vedl, ale po první třetině už prohrával. Kanadský klub vyrovnal v polovině zápasu, ale další dvě rychlé branky inkasoval ve třetí třetině. "Naši kluci se nikdy nevzdávají. Klíčem k úspěchu je nenechat se za nepříznivého stavu frustrovat a soustředit se na svou hru. Je to mentální boj," řekl k obratu trenér Canadiens Claude Julien.

Jeho svěřenci vyhráli druhý zápas ve dvou dnech. "Hrát druhý den po sobě je velmi těžké, ale zvládli jsme to. Tým ukázal vnitřní sílu, charakter nebo odolnost. Je jedno, jak to nazveme. Nehráli jsme náš nejlepší hokej, ale dobré mančafty hledají způsob, jak vyhrát, a bojují s nepřízní osudu. Hodně nás také podržel brankář (Keith Kinkaid)," doplnil Domi.

Vegas nepomohlo, že se do sestavy vrátili po měsíční absenci Nate Schmidt a Alex Tuch. "Nemůžeme dostávat pět branek. Musíme více pomáhat brankáři i obráncům," prohlásil Jonathan Marchessault. "Nehráli jsme ale špatně. Samozřejmě nejsem spokojený s každou sekundou zápasu, ale výkon byl dost dobrý na to, abychom vyhráli. Ani bych neřekl, že jsme polevili, prostě se k nim na konci zápasu přiklonilo hokejové štěstí," dodal kouč Vegas Gerard Gallant.