Restart NHL je potvrzený na začátek srpna. Vyvrcholení bojů o Stanley Cup hostí Edmonton
Je jasno, začátkem srpna je nejlepší hokej zpět. V halách Rogers Place v Edmontonu a Scotiabank Arena v Torontu se opět rozběhne NHL, a to pěti zápasy 1. srpna, přičemž obě centrální místa budou využita pro kvalifikační série a následně i první dvě kola play-off. Vyvrcholení bojů o Stanley Cup bude hostit Edmonton.
Toronto bude základnou pro 12 mužstev Východní konference, mezi nimiž nebudou chybět ani domácí Maple Leafs. Dvanáctka týmů ze Západní konference najde azyl v Edmontonu, a to včetně tamních Oilers. Sedmi nejhorším celkům základní části před jejím přerušením a následným předčasným ukončením již sezona skončila.
V každé aréně se odehrají zpočátku až tři zápasy denně. V úvodní hrací den se utkají v Torontu Carolina s New York Rangers, Pittsburgh s Montrealem a New York Islanders změří síly s Floridou. V Edmontonu pak budou v akci domácí Oilers v duelu s Chicagem a Calgary nastoupí proti Winnipegu. Zbývající dvojice tvoří na Východě Toronto a Columbus, na Západě Nashville s Arizonou a Vancouver s Minnesotou.
Vedle celkem osmi sérií kvalifikační fáze, které se budou hrát jen na tři vítězné zápasy, budou na programu také turnaje o nasazení v 1. kole. Nejlepší čtyři týmy Východu (Boston, Tampa Bay, Washington, Philadelphia) a Západu (obhájce titulu St. Louis, Colorado, Vegas a Dallas) tak budou mít shodně tři soutěžní zápasy na rozehrání po dlouhé herní odmlce. Za prvních devět dnů od restartu ligy se tak může odehrát až 52 duelů.
NHL nakonec ustoupila od dříve zvažované varianty vybrat přinejmenším pro finálovou sérii ještě třetí lokalitu. Místo toho dostane jako pořadatel větší prostor Edmonton. V hlavním městě kanadské provincie Alberta se bude rozhodovat o vítězích Východní i Západní konference, ale rovněž o novém šampionovi. Podle předběžných plánů by série o Stanley Cup měla začít 22. září a skončit nejpozději 4. října.
"U obou zvolených míst se zdá, že tam je koronavirus do určité míry pod kontrolou. Při všem, co se děje, se věci mění každý den a každou hodinu. Momentálně ale vypadá výběr právě těchto dvou měst jako velmi chytrý tah," prohlásil obránce Vancouveru Christopher Tanev.
O pozitivních testech ani zraněních se nebude detailně informovat
Kluby NHL nebudou v době dohrávky této sezony zveřejňovat informace o testech na koronavirus ani o absencích z důvodu zranění či nemocí. Vedení ligy se po dohodě s hráčskou asociací NHLPA bude řídit principem lékařského tajemství, zástupce komisionáře Bill Daly ale zároveň uvedl, že NHL bude o situaci s nemocí covid-19 transparentně informovat. Upozornil také, že jeden pozitivní test neohrozí dohrávání sezony.
Přestože Toronto a Edmonton jsou jedinými týmy, které se mohou těšit na výhodu domácího prostředí, jiný obránce Morgan Rielly se domnívá, že tento aspekt bude za současných okolností zanedbatelný. A to především proto, že hrát se bude bez diváků, navíc i hráči týmů Maple Leafs a Oilers budou muset – stejně jako ostatní – zůstat po celou dobu na hotelech.
"Pravidla budou platit pro všechny týmy úplně stejně," řekl Rielly. "Nemyslím si proto, že bude nějakou závratnou výhodou, kde se vše z geografického pohledu odehraje. Bude to jen o tom, že jsme na svém stadionu a svém ledě. Těžko říct, zda budeme muset i na hostující střídačku, to si zatím nejsem jistý. Nemyslím si však, že bude velkou výhodou, zda jste doma, nebo nikoliv," dodala opora Toronta.
Hamonic se kvůli dceři nezapojí do dohrávky NHL
Travis Hamonic se jako první hráč NHL rozhodl nepokračovat v sezoně zámořské hokejové ligy přerušené pandemií koronaviru. Obránce Calgary jako důvod uvedl obavy o zdraví dvouleté dcery, která v minulosti trpěla vážnými dýchacími potížemi a v osmi měsících byla kvůli tomu i hospitalizována.
Přesné začátky zápasů budou teprve stanoveny. "Série na tři vítězství bude tak jako tak rychlá. Bude hodně důležité, jak do ní vstoupíte. Proto je třeba mít dobrý kemp a být opravdu připravený, to bude naprosto zásadní," podotkl Brad Treliving, generální manažer Calgary.
Tréninkové kempy se otevřou 13. července a jednotlivé kluby budou moci zahájit přesun do svých hostitelských měst 26. července, přičemž každý tam odehraje i jeden přípravný zápas. Týmům bude vyhrazena jakási "bezpečná zóna", do níž spadají hotely, restaurace, tréninková zařízení a arény, v nichž se budou hrát samotné zápasy.
