Radil propálil Francouze. Simon ukončil dlouhé čekání na branku, gól dal i Frolík

Simon završil pátou trefou v sezoně vydařenou druhou část Pittsburghu, který si v ní po bezbrankové první třetině vypracoval vedení 4:1. Simon si sjel mezi kruhy na pas Jevgenije Malkina od modré a střelou na vzdálenější tyč zajistil mužstvu třígólový náskok.

"Vyhráli jsme vhazování v naší obranné třetině a rychle se dostali přes střední pásmo. 'Horny' (Patric Hörnqvist) to vzal středem, přihrál 'Ginovi' (Malkinovi) a ten mě pěkně našel. Byl jsem sám proti brankáři. Sehráli jsme to hezky," řekl čtyřiadvacetiletý Simon.

Pražský rodák předtím naposledy vstřelil gól 10. listopadu. Téměř dvouměsíční čekání na brankový zápis mělo na svědomí i zranění v dolní části těla, kvůli němuž vynechal v prosinci osm duelů v řadě. Nahrávku si připsal zkraje závěrečné dvacetiminutovky, když Malkin přidal pátý gól pensylvánského celku.

"Za vítězstvím si musíte jít a neustále střílet. Máme spoustu hráčů, kteří dokážou skórovat," dodal Simon. Kapitán Penguins Sidney Crosby zaznamenal v pátém utkání za sebou minimálně dva body.

Do sestavy Rangers se vrátil Filip Chytil, který minulý zápas strávil mezi náhradníky. Devatenáctiletý útočník nebodoval a zhoršil si statistiku plus/minus o dva záporné body.

Podobně jako Simon se i Radil dočkal páté branky v ročníku. V 37. minutě ujel se spoluhráči do přečíslení tří na jednoho. Kapitán Joe Pavelski nezamířil přesně, ale jeho střela se od zadního mantinelu odrazila k Radilovi, jenž zařídil Sharks vedení 5:1.

Jeho zásah se nakonec ukázal jako rozdílový, jelikož Avalanche se dokázali vrátit na dostřel. Kvůli účasti na ledě při rozhodující trefě si Francouz připsal první porážku v NHL. Colorado neuspělo pošesté v řadě. Obránce San Jose Brent Burns a útočník Joe Pavelski nastřádali čtyři body za gól a tři asistence.

Útočník kalifornského celku Tomáš Hertl se po čtyřech utkáních bodově odmlčel. Další český hokejista Sharks obránce Radim Šimek zůstal mimo hru kvůli otřesu mozku, který utrpěl v silvestrovském duelu na ledě Calgary.

Plzeňský rodák Francouz, kterého Avalanche povolali na Nový rok z farmy v AHL poté, co se zranil Semjon Varlamov, se do branky denverského mužstva postavil podruhé v sezoně. Při premiéře proti Arizoně 22. prosince rovněž vystřídal německého kolegu Philippa Grubauera za nepříznivého stavu 1:4. Tehdy nestačil na jedinou z 22 střel. Poté však opět putoval k záložnímu týmu Colorado Eagles.

"Jde to rychle, nemáte ani čas přemýšlet. Jako náhradní gólman musíte být připraveni každou minutu a musíte předvést maximum," poznamenal osmadvacetiletý Francouz. "Přál bych si se spoluhráči po zápase slavit. To se nestalo. Odvedli jsme skvělou práci, kluci ve druhé polovině utkání předvedli úžasný výkon. Bohužel jsme comeback nedokonali," mrzelo extraligového mistra s Litvínovem z roku 2015.

Na trenéra Jareda Bednara Francouz znovu zapůsobil. "Líbil se mi. Bojuje o puk, snaží se zastavit dorážky. Je bystrý, rozložitý a sebevědomý. V obou soubojích se mi zamlouval," uvedl kanadský kouč. Podle něho by Francouz mohl brzy nastoupit od začátku.

"Jsem vděčný za každou zkušenost a minutu na ledě s takovými hráči. Je to velká pocta a zároveň splněný sen," podotkl Francouz, účastník pěti světových šampionátů a loňských olympijských her.

V květnu minulého roku opustil po třech letech celek KHL Traktor Čeljabinsk a podepsal s Avalanche roční kontrakt. Kvůli silné konkurenci v brankovišti strávil podstatnou část sezony v AHL, kde v 23 utkáních vychytal 13 výher s průměrem 2,65 inkasované branky na zápas a úspěšností zákroků 91,9 procenta.

Prosadil se i Michael Frolík, který gólem do prázdné branky zpečetil úspěch Calgary 5:3 v Detroitu. Čtyřmi body za branku a tři nahrávky se na něm podílel útočník Johnny Gaudreau. Před Davidem Rittichem dostal v brankovišti Flames přednost Mike Smith. Obránce poražených Red Wings Filip Hronek si připsal tři minusové body.

Bek Roman Polák dopomohl přihrávkou k triumfu Dallasu 5:4 proti New Jersey. Střední útočník vítězných Stars Radek Faksa zaznamenal stejně jako Hronek tři záporné body. Centr Devils Pavel Zacha se na rozdíl od předchozích dvou zápasů mezi střelce nezapsal a vyšel bodově naprázdno.

Dvacetiletý švédský útočník Elias Pettersson zařídil prvním hattrickem v NHL vítězství Vancouveru 4:3 v prodloužení nad Ottawou. Držitel zlaté medaile z loňského mistrovství světa vede s 42 body (22+20) ze 37 zápasů bodování nováčků. Za prosinec byl Pettersson podruhé v ročníku vyhlášen nejlepším nováčkem měsíce.