Poslední místo v play-off obsadil Columbus, Kämpf pomohl Chicagu asistencí

Černý Petr tak zůstal v rukou hráčů Montrealu, jimž dával průběh utkání ještě teoretickou naději na postup. Aktivnější Columbus prohrával po dvou třetinách 0:1, ale poté skóre otočil trefami Ryana Dzingela a Panarina. Rangers, za které opět nehrál zraněný Filip Chytil, vyrovnali při hře bez brankáře z hole Pavla Bučněviče.

"Raději bych bral výhru 2:1 a ušetřil spoustu léků na srdce," vtipkoval gólman Columbusu Sergej Bobrovskij. "Ale stalo se. Postup (do play-off) jsme stvrdili v nájezdech. Jsme všichni šťastní," dodal ruský gólman, který kryl v rozstřelu všechny tři nájezdy Rangers. Prosadil se jen Panarin, jenž už gólem na 2:1 ukázal obrovské sebevědomí. Prosmýkl se mezi dvěma bránícími hráči a skóroval tvrdou ranou z mezikruží.

Poslední hrací den určí Columbusu soupeře pro první kolo – může jím být vítěz základní části Tampa Bay, nebo obhájce titulu Washington. "Ulevilo se mi, že jsme postoupili do play-off. S tím jsme šli do sezony, chtěli jsme mít šanci zabojovat o Stanleyův pohár," řekl kapitán Columbusu Nick Foligno. "Teď je už jedno, proti komu budeme hrát. Oba týmy jsou velmi dobré. Pokud ale budeme hrát naši hru, můžeme to komukoli hodně ztížit," podotkl.

Dallas už měl postup do play-off jistý, proto šetřil některé hráče včetně kapitána Jamieho Benna a Romana Poláka. Četné absence se podepsaly na výsledku a už ve 41. minutě prohrával 0:5. U třetí branky si připsal asistenci Kämpf, který předchozí dva zápasy chyběl kvůli zranění ve tváři. Dvě branky domácích vstřelil Patrick Kane.

Útok Dallasu, který vedl Radek Faksa, byl jediným, který se nedostal ve statistice +/- do záporných hodnot. "Musíme na tento zápas rychle zapomenout. Myslím si, že každý už byl myšlenkami v příštím týdnu, kdy startuje play-off," přiznal útočník Stars Tyler Seguin. "Dopouštěli jsme se chyb, jaké jsme dlouho nedělali. Zítra máme další zápas. Musíme se zkoncentrovat a zabrat, abychom šli do play-off správně naladěni," doplnil Jason Spezza.

Dallas ale má pořád ještě o co hrát. Pokud udrží první divokou kartu, narazí v úvodním kole na tým ze své divize. "Chtěli bychom zůstat v naší divizi, protože bychom tolik necestovali," podotkl trenér Dallasu Jim Montgomery.

Do závěrečného kola zasáhnou všechny týmy kromě Anaheimu, jenž zakončil sezonu v pátek výhrou 5:2 nad Los Angeles. Ducks, kteří drtivou většinu ročníku postrádali zraněného Ondřeje Kašeho, si play-off nezahrají poprvé od roku 2012. Pro kalifornský klub je to nezvyklá situace: v každé z posledních pěti sezon se totiž přehoupl přes stobodovou hranici. V této však získal jen osmdesát.

Kapitán Anaheimu Ryan Getzlaf prohlásil, že i proto byly poslední týdny těžké. "Byli jsme zvyklí hrát play-off a v závěru základní části jsme bojovali o co nejlepší místo v konferenci. Když jste brzy mimo hru a postupová osmička je daleko, hraje se velmi těžce," řekl. Přesto Ducks zmobilizovali síly a zvítězili v jedenácti z posledních 17 zápasů.