Obhájce titulu padl. Carolina rozhodla o výhře nad Washingtonem v druhém prodloužení

"Je to asi moje první výhra ve Washingtonu za celou kariéru v NHL, o to je to sladší. V sezoně to vyšlo na šestý pokus," radoval se Mrázek po utkání.

"Jsme rádi, že jsme přes těžkého soupeře, obhájce Stanley Cupu, postoupili. Osobně si strašně vážím i toho, že se mi podařilo vyhrát první sérii v play-off v kariéře," podotkl sedmadvacetiletý gólman, který v play-off NHL dosud odchytal 18 zápasů. Jako jednička chytal před čtyřmi lety v Detroitu a Red Wings tehdy prohráli v prvním kole 3:4 na zápasy s Tampou.

V sérii až do sedmého utkání platilo, že vítězil domácí tým, a v úvodu se nezdálo, že Carolina tento trend prolomí. Washington vedl už po sedmi minutách trefami Andrého Burakovskyho a Toma Wilsona. Hosté snížili v polovině utkání, když se v oslabení prosadil z dorážky vlastní střely Sebastian Aho. Obhájci vítězství ale brzy vrátil dvoubrankový náskok Jevgenij Kuzněcov, který v přečíslení tři na jednoho překonal Mrázka střelou z mezikruží.

Carolina srovnala krok na přelomu druhé a třetí třetiny góly Teuva Teräväinena a Jordana Staala. "Nepolevovali jsme. I když jsme prohrávali o dvě branky, říkali jsme si, že nedopustíme, aby nám nasázeli další góly, jak se stalo v jiných zápasech. Trefili se naši klíčoví hráči, Petr (Mrázek) opět vytáhl skvělý zákrok, když jsme to potřebovali," řekl kapitán Caroliny Justin Williams, který je na sedmé zápasy specialistou. Zkušený útočník v nich má bilanci 8:1 a zaznamenal celkově patnáct bodů.

McGinn se nejprve blýskl v závěru základní hrací doby, když zastoupil už překonaného Mrázka. Pětadvacetiletý útočník se vrhl do brankoviště a dopravil do bezpečí puk, který už směřoval do sítě. "Byl to jen reflex. Ani nevím, zda měl puk dostatečnou rychlost, aby přejel čáru. Nemyslím si, že jsem něco zachránil," uvedl McGinn.

Mrázek v prodloužení podržel tým při střele Alexandra Ovečkina, která ho zasáhla do masky. Český gólman měl poté štěstí při zakončení Jakuba Vrány, jenž trefil v 85. minutě tyč. Situace jen dokumentovala rozpoložení pražského rodáka, který v sérii nebodoval a před utkáním byl přeřazen do čtvrtého útoku. Vrána má přitom za sebou vydařenou základní část, v níž si vytvořil nová osobní maxima v gólech (23) i přihrávkách (24).

Zápas rozhodl po Williamsově přihrávce zblízka McGinn a ukončil Washingtonu cestu za obhajobou už v úvodním kole play-off. "Je to těžké. První dvě třetiny jsme dominovali, měli jsme to dotáhnout. Ale byla to skvělá série, plná dramatických okamžiků. Bojovali jsme celou základní část i sedm zápasů v play-off a jeden gól rozhodl, že jsme teď zklamaní a frustrovaní. Zvláště po tak skvělé sezoně, jakou jsme měli loni," řekl Ovečkin.

Podívejte se na klíčový Mrázkův zákrok proti Ovečkinovi v prodloužení:

Mrázek při postupových oslavách předvedl i efektivní "rybičku". "Šel jsem slavit a trošku jsem zakopnul," popsal s úsměvem, proč skončil na ledové ploše. "Byl jsem tak unavený, že se mi nechtělo ani vstávat," doplnil odchovanec Vítkovic.

Carolina tak završila překvapivé první kolo, ve kterém postoupili všichni čtyři držitelé divokých karet do play-off. Columbus vyřadil suveréna základní části Tampu Bay v nejkratší možné době, Colorado ukončilo v pěti zápasech sezonu vítězi Západní konference Calgary a Dallas postoupil přes Nashville.