Nejdelší zápas a nevídaný obrat: Winnipeg jde dál, Faksova trefa St. Louis nepomohla
Po málo vídaném obratu porazil Winnipeg v sedmém utkání 1. kola play-off NHL St. Louis 4:3 v druhém prodloužení a sérii vyhráli 4:3 na zápasy. Blues přiblížil k postupu svým prvním gólem v play-off český útočník Radek Faksa, v závěrečných minutách ale jeho tým ztratil dvoubrankový náskok. Nejlepší mužstvo základní části poslal dál v 97. minutě Adam Lowry. Na mistrovství světa Faksa českou reprezentaci neposílí, s předstihem se omluvil.
Do nedělního sedmého zápasu Jets nevstoupili dobře a po osmi minutách prohrávali už 0:2. Ve druhé třetině snížil tečí z ostrého úhlu Cole Perfetti, ale ještě před koncem dějství si Blues vzali dvoubrankový náskok zpět.
Faksa se po přihrávce Nathana Walkera dostal do palebné příležitosti a naložil s ní výborně. I přes blok jednoho z obránců dokázal poslat puk do horního rohu branky a střelou z levého kruhu nedal gólmanovi Connoru Hellebuyckovi šanci.
Ve třetí části se Winnipeg hnal za kontaktní brankou, Blues v čele s Jordanem Binningtonem v brance ale dlouho odolávali. Gól naděje vstřelil v čase 58:04 Vladislav Naměstnikov, jehož střelu z úhlu za Binningtonova záda tečoval bránící Ryan Suter.
Po gólu na 2:3 Jets zamkli St. Louis v obranném pásmu, do šancí se ale dostávali složitě. Na tu klíčovou si museli počkat až do času 59:57, kdy nástřel Kylea Connora od pravého mantinelu našel hokejku Perfettiho, jenž povedenou tečí poslal zápas do prodloužení.
I v dlouhém nastaveném čase rozhodla teč. V závěru druhé přidané dvacetiminutovky napřáhl na modré čáře Neal Pionk a jeho střelu za gólmana Binningtona usměrnil Lowry. Jets po vítězství v nejdelším zápase aktuálního ročníku vyzvou ve druhém kole Dallas.
"Znovu se ukázalo, jak těžké je v NHL vyhrát první kolo. V základní části můžete nabrat sebedůvěry, kolik chcete, ale v play-off vám to nakonec téměř k ničemu není. Dvakrát za sebou jsme první kolo nezvládli a bylo to zničující. Jsem rád, že jsme to dneska zlomili," řekl kouč Jets Scott Arniel.
Obrovský podíl na výhře měl obránce Pionk, který kromě asistence u vítězného gólu připravil také první a druhou branku a navíc stanovil nový klubový rekord v počtu odehraných minut v jednom zápase. V klíčovém duelu proti Blues na ledě strávil 46 minut a 15 sekund. Pionk dostal tolik prostoru hlavně proto, že Jets od 47 minuty hráli bez zraněného Joshe Morrisseyho.
"Padesát minut jsme hráli jen s pěti obránci a kluci to zvládli skvěle. Musím před nimi smeknout. Jako útočníci jsme se snažili jim co nejvíc pomoct, ale bylo to hlavně na nich. Hráli neuvěřitelně," pochválil pětici obránců Nikolaj Ehlers.
Výsledek 1. kola play-off NHL:
Západní konference – 7. zápas:
Winnipeg – St. Louis 4:3 v prodl. (0:2, 1:1, 2:0 – 0:0, 1:0)
Branky: 32. a 60. Perfetti, 59. Naměstnikov, 97. Lowry – 2. Kyrou, 8. M. Joseph, 40. Faksa. Střely na branku: 47:29. Diváci: 15 225. Hvězdy zápasu: 1. Lowry, 2. Perfetti, 3. Hellebuyck (všichni Winnipeg). Konečný stav série 4:3.
