MacKinnon uzavřel základní část NHL hattrickem v Nashvillu, Buffalo s Rouskem loupilo v Columbusu

Nashville – Colorado

Colorado, jehož gólman Pavel Francouz zůstal na střídačce, vedlo ve 4. minutě 2:0 a po úvodní třetině 3:1. Skóre otevřel Devon Toews, poté zvyšoval dvakrát MacKinnon. Nashville odpověděl dvěma trefami Kiefera Sherwooda, který snižoval na 1:2 ve 28. minutě vyrovnal na 3:3. Zbylou branku domácích dal Luke Evangelista.

Zápas rozhodl z přečíslení dva na jednoho MacKinnon. "Celkově jsme je přehráli, i když nám druhá třetina moc nevyšla. Chyběla nám větší agresivita. Ve třetí třetině jsme se zase zlepšili a měli několik dobrých šancí, než jsme jednu konečně proměnili," uvedl MacKinnon.

Avalanche se díky vítězství vyhouplo do čela tabulky Centrální divize před Dallas. "Vím, že vyhrát divizi obvykle nic neznamená, ale pro náš pocit to má smysl. Museli jsme tvrdě bojovat, abychom to dokázali," dodal MacKinnon.

Colorado se proto v úvodním kole play-off střetne se Seattlem. Další dvojice tvoří v Západní konferenci Dallas s Minnesotou, Vegas s Winnipegem a Edmonton s Los Angeles.

Ve Východní konferenci se utká Boston s Floridou, Toronto s Tampou Bay, Carolina s New Yorkem Islanders a New Jersey s New Yorkem Rangers. Play-off startuje v pondělí.

Nashville bude bez play-off stejně jako Washington poprvé od roku 2014. Ve vyřazovací části bude po 16 letech scházet i Pittsburgh - skončily proto tři nejdelší aktivní série. "Věci nešly úplně podle našeho plánu. Ale bojovali jsme až do konce a ukázali charakter. Bohužel to nestačilo," řekl Sherwood. Predators ztratili na postupovou osmičku tři body.

Columbus – Buffalo 2:5

Columbus otevřel skóre už po 34 sekundách, když se prosadil Johnny Gaudreau. Buffalo však otočilo v rozmezí 29. až 35. minuty na 3:1 trefami Jeffa Skinnera, Victora Olofssona a Alexe Tucha. Ještě v prostřední třetině sice snížil Tyler Angle prvním gólem v NHL, ale ve třetím dějství zpečetili vítězství Sabres Casey Mittelstadt a Peyton Krebs.

Buffalo skončilo ve Východní konferenci o bod za posledním postupujícím místem do play-off. "Střídali jsme lepší výkony s horšími, ale máme mladý tým a věděli jsme, že to tak bude. Na kluky jsem hrdý, jak jsme se semkli a jak jsme se zlepšovali," uvedl Mittelstadt. "Nedosáhli jsme cíle, krerý jsme si přáli, ale udělali jsme pár kroků správným směrem a snad si to přeneseme do další sezony," doplnil Skinner.

Rousek nastoupil v NHL podruhé v kariéře. Třiadvacetiletý útočník koncem března zaznamenal ve své premiéře gól a přihrávku, ale tentokrát vyšel naprázdno. Na straně poražených nastoupil v obraně Stanislav Svozil, který o den dříve v soutěži debutoval. Český bek odehrál 21 minut, během nichž si připsal tři záporné body do statistiky +/-.

Columbus skončil předposlední a získal jen o bod více než Anaheim. Jeho sezonu ovlivnila četná zranění klíčových hráčů, například Jakuba Voráčka. Český útočník odehrál pouze jedenáct utkání kvůli otřesu mozku, v březnu poté klub opustil. "S těmi všemi zraněními to byla nejtěžší sezona, jakou jsem zažil," konstatoval Gaudreau. "Bylo těžké sledovat, jak nám vypadávají hráči. Obzvláště, když byli důležitou součástí týmu," dodal.