Kulich s Rouskem zažívají další zkoušku. V týmu budoucnosti musí zůstat trpěliví
Oba chtějí patřit k výjimečné skupině českých hráčů, kteří mají právo trvale působit mezi zámořskou hokejovou smetánkou. Útočníci Buffala Jiří Kulich a Lukáš Rousek dál bojují o místo v NHL. Další starty si mohou připsat v Praze při akci Global Series proti New Jersey Devils.
Jestli jsou něčím Buffalo Sabres charakterističtí, tak je to všeobecný názor, že to je mladý tým, který by měla čekat zářná budoucnost. Po třinácti letech zmaru bez play-off pomalu, ale jistě přichází doba, kdy by se osud měl zase začít otáčet ve prospěch celku ze státu New York.
Klub měl při nuzných letech a trpělivé přestavbě dostatek času draftovat nadějné talenty a postupně dát dohromady skupinu hráčů, která by měla vytvořit konkurenceschopný výběr. To hrálo (a pořád hraje) do karet také českým hráčům.
Přestože vedení Buffala draftovalo bývalého sparťanského útočníka Rouska v roce 2019 až v šestém kole jako celkově 160. v pořadí, poslední dvě sezony je na hraně prvního týmu a farmy. V předminulé sezoně okusil NHL v prvních dvou zápasech, v posledním ročníku už naskočil do dalších 15 duelů.
Kulicha, zřejmě největší český talent posledních let, si Sabres vybrali v roce 2022 už v prvním kole draftu jako celkovou osmadvacítku. A bývalý kapitán české dvacítky, se kterou dosáhl na stříbro a bronz z posledních dvou juniorských šampionátů, se dočkal premiéry před necelým rokem – shodou okolností proti New Jersey.
O šanci "nahoře" si řekli kromě talentu také skvělými výkony na farmě v Rochesteru. Rousek nasbíral za poslední dvě sezony za Americans 26 gólů a 97 bodů v 121 zápasech, Kulich stihl v 119 duelech dokonce 51 branek a celkově 91 bodů.
Oběma českým hráčům však na druhé straně škodí fakt, že jsou v tak mladém týmu, který ofenzivním (ale i defenzivním) talentem překypuje. A tady se dostáváme k základnímu problému. Všichni hrát v Buffalu prostě a jednoduše nemohou.
Dylan Cozens (ročník 2001), Peyton Krebs (2001), J. J. Peterka (2002), Jack Quinn (2001), to je jen úzký výčet těch nejtalentovanějších hráčů Buffala. Připočtěte k nim ještě "mazáky" jako Alex Tuch (1996), Tage Thompson (1997), Jordan Greenway (1997), Ryan McLeod (1999) nebo Jason Zucker (1992) a rázem jsou tři ze čtyř útoků plné. A těžko cpát ofenzivní hráče do defenzivnější čtvrté formace.
Konkurence v NHL je tvrdá a v Buffalu o to víc. Není proto divu, že čeští hráči si musí další šanci vyčekat. Nezbývá než jen dál poctivě pracovat. Kulich s Rouskem však v Praze pořád trénují ve žlutých dresech, tedy mimo zápasovou sestavu. Naděje na pražský start se tak zřejmě neustále snižují. Pokud nevyjdou zápasy doma v Česku, musí být připraveni na další příležitost, která dříve nebo později zase přijde.
