Kulich: Chci být víc kreativní, ne jen střelec. Věřím, že s Buffalem konečně uděláme play-off
Jiří Kulich by se chtěl v druhé plnohodnotné sezoně v NHL zařadit mezi klíčové hráče Buffala. Český útočník uvedl, že se přes léto snažil pracovat na tom, aby byl schopný více tvořit hru. V minulé sezoně odehrál za Sabres 62 zápasů, ve kterých vstřelil patnáct branek a přidal devět asistencí.
"V čem bych se chtěl zlepšit? Asi abych byl playmaker, ne jenom střelec. Abych byl víc kreativní. Taky určitě zesílit a zase zrychlit. Obecně se snažím zapracovat na všem," uvedl Kulich.
Jedenadvacetiletý útočník odešel do zámoří v roce 2022 a dvě sezony působil v nižší AHL. Před rokem si ale v kempu vybojoval místo v hlavním týmu.
"Do kempu jsem šel s cílem udělat tým a naštěstí se mi to povedlo. Ze začátku jsem moc nehrál, pak mě poslali na farmu. Když mě ale znovu povolali, sedlo si to, hrál jsem ve třetí lajně a už to bylo jenom lepší a lepší. Potom jsem dostal i šanci hrát v první lajně, takže na první sezonu si myslím, že (to bylo) super," vrátil se Kulich k předchozímu ročníku NHL.
Rodák z Kadaně zároveň připustil, že mu ke zlepšeným výkonům pomohlo rozhodnutí klubu, že zůstane v elitní soutěži a vedení jej nepošle na farmu. "Potom se mi hrálo lépe, byl jsem více uvolněný," řekl Kulich.
Přiznal, že si musel zvyknout i na to, že nastupuje proti hvězdám, jako jsou Sidney Crosby, Alexander Ovečkin nebo Auston Matthews.
"Když jsem šel proti nim na led, tak to bylo 'wow'. Hned mě to rozhodilo a byl jsem šílenej. Na tom musím zapracovat a musím to vypustit," řekl Kulich.
Dvojnásobný medailista z juniorského mistrovství světa, který v roce 2024 vyhrál i kanadské bodovaní šampionátu hráčů do 20 let, se prosadil i do elitní formace Buffala.
"Dalo mi to hodně sebevědomí. Hrát s Tagem (Thompsonem) bylo něco, nad čím jsem ani nepřemýšlel na začátku sezony. Bylo to skvělé, samozřejmě mi to zvedlo sebevědomí. Ale teď to musím potvrdit," uvedl.
Buffalo postoupilo do play-off naposledy v roce 2011 a Kulich věří, že dlouhé čekání na účast v bojích o Stanleyův pohár nyní skončí.
"Myslím si, že máme skvělý tým na to udělat play-off. Věřím, že je to sezona, kdy to uděláme. Máme mladé hráče, hodně talentované, a když ještě trošku přitvrdíme, tak si myslím, že se to povede," dodal Kulich.
