Hertl odstartoval play-off gólem a přihrávkou, favorizovaná Tampa ztratila "bezpečný" náskok

San Jose - Vegas 5:2

San Jose odskočilo loňskému finalistovi během 15. až 28. minuty na 3:0. Úvodní gól vykoupila osobní oběť Joea Pavelského, od jehož brady se odrazil puk po střele Brenta Burnse do sítě.

Autor gólu hned zamířil na ošetřovnu na šití a přišel také o několik zubů. "Jsem rád, že to nedopadlo hůře," řekl Pavelski, který chyběl jen pár střídání a vrátil se zpět na led. "To hovoří za vše. Je to bojovník," uvedl trenér San Jose Peter DeBoer.

Další dvě branky přidali Sharks v prostřední třetině během 45 sekund. U druhého gólu zaznamenal druhou asistenci Hertl, který udělal i tečku za zápasem. Český útočník dostal při power-play soupeře puk do jízdy a zpoza útočné modré čáry trefil opuštěnou "klec".

Hertl strávil na ledě jako jediný ze všech útočníků přes dvacet minut a připsal si tři kladné body do statistiky +/-. "Přehráli nás ve všem. Ničím nás nepřekvapili, ale bojovali a dřeli více než my," řekl trenér Vegas Gerard Gallant. "Byli jsme i nedisciplinovaní. Proto jsme prohráli. Usnadnili jsme jim to," dodal útočník Jonathan Marchessault. 

Tampa Bay - Columbus 3:4 

Tampa Bay, suverénní vítěz základní části, vedla v 18. minutě 3:0. Třetí gól padl za přispění Rutty, který u mantinelu nedovolil, aby Columbus vyhodil puk z obranného pásma. Český obránce poté přihrál kotouč Michailu Sergačjovovi, jehož střelu tečoval Yanni Gourde. Rutta si v utkání připsal do statistiky +/- dva kladné body. Jeho spoluhráč Ondřej Palát naopak dva záporné.

"Prohráváme hodně osobních soubojů. Musíme přitvrdit," řekl trenér Columbusu John Tortorella vlastním svěřencům o první přestávce.

Hned v úvodu prostřední části spálil velkou šanci tahoun Tampy Bay Nikita Kučerov a od poloviny duelu se začalo rodit překvapení. Z úniku snížil Nick Foligno. Zbývající tři góly vstřelil Columbus v rozmezí 48. až 55. minuty - hezkou individuální akcí snížil David Savard, v oslabení vyrovnal Josh Anderson a obrat završil Seth Jones střelou z mezikruží.

Tampa Bay v základní části vyrovnala 62 výhrami rekord NHL a nastřílela 325 branek, což za posledních 23 let žádný tým nedokázal. Navíc Columbus v této sezoně přehrála ve třech zápasech při skóre 17:3. Oba týmy v tabulce dělilo 30 bodů. "Věříme si. Bez toho by to nešlo," řekl autor rozhodujícího gólu. "Rozhodně nás ale výhra neuspokojí. Víme, že příště to bude ještě těžší," dodal Jones.

Suverén základní části přiznal, že za stavu 3:0 utkání podcenil. "Trochu jsme ubrali plyn," řekl obránce Ryan McDonagh. "Problém byl v tom, že jsme jim chtěli nasázet hodně gólů. Tím jsme otevřeli zadní vrátka a nabídli jim několik přečíslení. Musíme se v takových situacích více soustředit na obranu a ne na nahánění skóre," uvedl trenér Tampy Bay Jon Cooper.

NY Islanders - Pittsburgh 4:3 v prodloužení

Pittsburgh vstoupil do střetnutí laxně. Už ve druhé minutě prohrával 0:1 a to ještě předtím rozhodčí odvolali gól Islanders kvůli ofsajdu. Po Simonově akci ale Penguins brzy vyrovnali - český útočník zavezl puk do pásma, přenechal ho Philu Kesselovi, jenž skóroval střelou z mezikruží.

Pittsburgh dotáhl i ztrátu 1:2 a 2:3, prodloužení si vynutil trefou při hře bez brankáře. Domácí přesto získali první bod, z dorážky rozhodl v čase 64:39 Josh Bailey.

Autor vítězné branky si oddechl, že nemusí litovat šance z posledních sekund základní hrací doby, v níž jeho střelu zastavila tyč. "Bál jsem se, že to bude moje noční můra," prohlásil Bailey.

Smolařem mohl být i další útočník Islanders Tom Kühnhackl - první jeho gól neplatil pro ofsajd a druhý v prodloužení kvůli tomu, že s pukem dostal do branky i gólmana Matta Murrayho.