Hertl bodově mlčel a St. Louis si ze San Jose veze vyrovnání série
Znovu ve finále Západní konference NHL bodově mlčel, ale zatímco v prvním duelu za Tomáše Hertla zaskočili jiní a San Jose vyhrálo, tentokrát už Sharks doma na St. Louis nestačili. Domácím nepomohly ani dvě trefy Logana Couturea a Blues si po triumfu 4:2 vezou sérii na vlastní led za stavu 1:1.
Blues vedli od třetí minuty zásluhou Jadena Schwartze, který v letošní vyřazovací fázi skóroval podeváté. Přitom v základní části se v 69 zápasech radoval jen z 11 tref. V 25. minutě vstřelil druhý gól hostů Vince Dunn.
Kalifornskému celku stačilo na srovnání 119 vteřin. Couture se prosadil v oslabení a druhým zásahem třicetiletý Kanaďan zaokrouhlil počet bodů v play-off na 100. Více jich v této dekádě nasbírali pouze Sidney Crosby (123), Patrick Kane (109) a Jevgenij Malkin (106).
Coutureovi se dařilo i v úvodním duelu série, v němž se třemi body za dva góly a nahrávku podílel na triumfu 6:3. Díky 13 brankám a celkově 19 bodům je nejlepším střelcem i nejproduktivnějším hráčem vyřazovacích bojů.
St. Louis ztráta dvougólového náskoku nepoložila. "Zůstali jsme v klidu. V téhle fázi sezony je to hodně důležité," řekl brankář Jordan Binnington, který kryl 24 střel.
Vítěznou trefu obstaral v 37. minutě Robert Bortuzzo a v závěru hostům pojistil bod Oskar Sundqvist. "Parádně jsme se vrátili do zápasu. Ve třetí části jsme nedokázali hrát tak, jak jsme chtěli. Převálcovali nás, nenapadali jsme," uvedl pětadvacetiletý Hertl.
San Jose potřetí za sebou prohrálo druhý souboj série poté, co ten první vyhrálo. "Úvodní zápas se nám vždycky skvěle povede, ale v následujícím se trápíme. Chtěli jsme využít domácího prostředí a vést 2:0, ale musíme být lepší. Takhle hrát nemůžeme," dodal odchovanec Slavie.
Trenérovi Sharks se výkon mužstva nezamlouval. "Couture a pár dalších hráli velmi dobře. Ale nemůžete uspět, pokud všichni nepřiloží ruku k dílu. K vítězství St. Louis přispěli všichni hráči stejně jako nám v prvním utkání. Podobnou situaci jsme nicméně zažili, takže víme, jak se s ní vyrovnat," uvedl padesátiletý Kanaďan.
San Jose - St. Louis 2:4 (0:1, 2:2, 0:1)
Branky: 25. a 27. Couture - 3. Schwartz, 25. Dunn, 37. Bortuzzo, 57. Sundqvist. Střely na branku: 26:25. Diváci: 17 562. Hvězdy zápasu: 1. Bortuzzo (St. Louis), 2. Couture (San Jose), 3. Edmundson (St. Louis). Stav série: 1:1.
