Gól, asistence, narozeniny, vítězství. Palát zažil perfektní večer a Tampa se blíží play-off

Na bodový zisk to přitom pro domácí dlouho nevypadalo. V polovině zápasu totiž prohrávali už 1:4. Jenže ještě do konce druhé třetiny dokázali manko smazat a obrat dokonal v poslední minutě nastaveného času svým druhým gólem v NHL Yanni Gourde.

Palát byl autorem první branky Tampy, když v 10. minutě v přesilové hře vyrovnával svým šestnáctým gólem v sezoně na 1:1. Dal si tak dárek k úterním 26. narozeninám. Rodák z Frýdku-Místku skóroval ve druhém zápase za sebou, do statistik se zapsal popáté v řadě a byl vyhlášen třetí hvězdou utkání. Přihrávkou se pak ještě podílel na třetím gólu.

Tohle jsou pro mě neskutečné chvíle," radoval se Gourde, který má v 25 letech za sebou pouze 15 startů v NHL. "Makal jsem hodně tvrdě, abych se dostal až sem. Je opravdu úžasné, že tady mohu být a hrát s takovými hráči."

Dvěma góly se na obratu podílel Jonathan Drouin, který ve 32. minutě snížil na 2:4 a o pět minut později svým jubilejním dvacátým zásahem v sezoně vyrovnal na 4:4. "Ani za stavu 1:4 jsme to nevzdávali, dál jsme se snažili makat a hrát svou hru. Líbilo se mi, jak jsme k tomu za toho nepříznivého stavu přistoupili," liboval si Drouin.

V kabině Chicaga samozřejmě zavládlo zklamání. Blackhawks sice nemají postupové starosti jako Tampa, ale chtěli se rehabilitovat po sobotním debaklu 0:7 na Floridě. "Určitě jsme podali o sto procent lepší výkon než minule. Všechno nám hrálo do karet, ale pak jsme začali chybovat ve středním pásmu, ztratili jsme několik puků a dovolili jsme jim dostat se zpátky do hry. Musíme být lepší na puku," uvedl trenér Joel Quenneville.

Tampa v tabulce přeskočila New York Islanders, kteří podlehli 1:3 Nashvillu a na osmý Boston dál ztrácí dva body. O další dva body zpět je Carolina, která prohrála 3:4 v prodloužení s Detroitem, v jehož brance pochytal 39 z 42 střel Petr Mrázek.

Český gólman těsně před vítězným gólem vychytal velkou šanci Jeffa Skinnera a hned z protiútoku skóroval Andreas Athanasiou. Bezprostředně po zakončení se dostal do kontaktu s brankářem Eddiem Läckem, který se zranil a led opouštěl na nosítkách ve špalíru spoluhráčů i protihráčů.

"Těžko se teď mluví o zápase. Všichni myslíme na Eddieho. Ale musíme se dát dohromady a soustředit se na další utkání," řekl trenér Hurricanes Bill Peters.

Na sobotní triumf 7:0 nad Chicagem nedokázali navázat hokejisté Floridy, kteří podlehli 2:4 v Buffalu. Jaromír Jágr, jenž kvůli zranění předchozí utkání nedohrál, strávil na ledě téměř 19 minut a byl u dvou vstřelených gólů. Do statistik se ale nezapsal.

"Nepodali jsme výkon, na který máme. Vypadalo to, jako bychom nebyli připraveni psychicky ani fyzicky. Naopak soupeř byl na nás dobře připravený. A pak to takhle dopadá," litoval trenér Tom Rowe, jehož tým dál ztrácí na play-off sedm bodů.