Francouz konečně zažil debut v NHL. Působil klidně, chválil ho kapitán Landeskog

Stejně jako Kempný se potřetí v ročníku prosadil i Lukáš Radil ze San Jose, které však prohrálo s Los Angeles 2:3 v prodloužení. Rodák z Čáslavi si sjel před branku na pas Tima Meiera a snížil na 1:2. Sharks si vynutili nastavený čas, který druhým gólem večera ukončil Ilja Kovalčuk. Olympijský vítěz z Pchjongčchangu zmeškal předchozích deset zápasů kvůli poraněnému kotníku.

Bek San Jose Erik Karlsson na sebe vedle dvou přihrávek upozornil i úderem do hlavy, který ve druhé třetině uštědřil Austinu Wagnerovi. Jednadvacetiletý Kanaďan souboj nedohrál. Karlssonův zákrok rozhodčí nepotrestali, přesto pro něj má důsledky. Dnes absolvuje telefonní slyšení s oddělením hráčské bezpečnosti. Švédský zadák čelí obvinění za nepovolený úder do hlavy.

Jakub Voráček zaznamenal při neúspěchu Philadelphie 3:4 s Columbusem asistenci, čímž zaokrouhlil počet bodů v NHL na 600. Kladenský rodák napodobil Davida Krejčího z Bostonu, jemuž se pokoření téže hranice podařilo ve čtvrtek. Celkově se Voráček stal 16. Čechem v historii NHL, který na tento zápis dosáhl. Na 184 branek a 416 přihrávek potřeboval 802 zápasů.

Mezi nahrávače se jednou zapsal i útočník Filip Chytil, jehož New York Rangers si z Toronta odvezli porážku 3:5. Ruský útočník Nikita Kučerov pěti body za gól a čtyři asistenci dovedl Tampu Bay k vítězství 6:3 v Edmontonu. Centr Phillip Danault z Montrealu se blýskl hattrickem, kterým výrazně přispěl k úspěchu Montrealu nad Vegas 4:3 v prodloužení.

Před Francouzem svůj debut v NHL postupně prožili obránci Filip Hronek a Libor Šulák z Detroitu, Jakub Zbořil z Bostonu, Radil a jeho spoluhráč Radim Šimek. Francouz se dočkal prvního povolání z farmy v AHL poté, co týmová jednička Semjon Varlamov vypadla ze hry kvůli nemoci.

Na ledě Arizony nastoupil od začátku Němec Philipp Grubauer, který po čtvrtém inkasovaném gólu přenechal místo debutujícímu rodákovi z Plzně. "Prohrávali jsme 1:4, takže jsem neměl co ztratit. Snažil jsem se si to vychutnat a zastavit každý puk a každou střelu," prohlásil Francouz.

Avalanche v rozmezí 46. až 52. minuty třemi brankami srovnali. Zásluhu na tom nesl i Francouz, který za stavu 3:4 zastavil samostatný únik Richarda Pánika i jeho následnou dorážku. Jenže Coyotes si první vítězství po třech prohrách vzít nenechali. Domácí bek Oliver Ekman-Larsson udržel kotouč v útočném pásmu svého týmu a posunul ho k Bradu Richardsonovi, který střelou zápěstím překvapil Francouze.

"Chtěl jsem co nejrychleji vypálit. Šlo to přes dva hráče. Myslím si, že gólman střelu vůbec neviděl," ohlédl se za vítěznou trefou její autor, který následně stanovil finální skóre zápasu při power play hostů.

"Je to úžasná zkušenost a pěkný vánoční dárek. Kvůli porážce ale trochu zhořkl," řekl Francouz. "V NHL se hraje na jiné úrovni. Všichni umějí velmi dobře střílet, takže je to ještě těžší," doplnil.

Jeho výkon ocenil kapitán Colorada Gabriel Landeskog. "Chytal skvěle. První pěkný zákrok předvedl už v první třetině, když na lavičce zastavil letící puk," vtipkoval švédský útočník, který se 24. brankou v ročníku posunul na třetí pozici mezi kanonýry.

"Když si pak stoupnul do branky, byl výtečný. Připsal si zákroky, které potřeboval. Rozhodující gól prošel Ianu Coleovi mezi nohama, ani ho neviděl. Pochytal slušné šance a působil opravdu klidně," dodal dvojnásobný mistr světa.

Francouz podle vlastních slov prožil bláznivý den. "Když jsem se probudil, netušil jsem, že se stanu součástí mužstva. Všechno šlo strašně rychle, takže jsem neměl moc času přemýšlet," uvedl český reprezentant, který začal den přípravou na sobotní zápas AHL proti Bakersfield Condors. Po vyslechnutí novinky o povolání do prvního týmu se se spoluhráčem z farmy A.J. Greerem vydal na letiště.

Nikdy nedraftovaný Francouz se po úspěšném působení v Litvínově, které v roce 2015 korunoval ziskem mistrovského titulu, vydal do KHL, kde tři sezony působil v Traktoru Čeljabinsk. Počátkem letošního května se rozhodl splnit si sen o NHL a s Avalanche se dohodl na roční smlouvě. Kvůli přetlaku v brankovišti začal ročník na farmě v dresu Colorado Eagles, kde v 21 duelech vychytal 13 výher s průměrem 2,61 inkasovaných branek a úspěšností zákroků 92,1 procent.

"V klubu víme, co dovede. Dokázal to nejen v minulé sezoně, ale i v přípravném kempu. Jsme v pozici, kdy máme k dispozici dva skvělé brankáře. Povolali jsme ho a naskytla se mu příležitost. Sami jste viděli, co dovede. Jeho výkony v AHL se nám zamlouvají. Teď tak letmo ví, čeho je schopný. Uvedl se skvěle," pochválil Francouze trenér Colorada Jared Bednar.

Dvaadvacetiletý Pastrňák, vyhlášený třetí hvězdou večera, se v kanadském bodování posunul na devátou příčku. V 36 utkáních nastřádal 47 bodů. Třiadvacáté branky v ročníku se dočkal v 55. minutě, kdy mu Brad Marchand nabil při přečíslení dvou na jednoho na ránu bez přípravy. Rovněž Marchand si vylepšil statistiky o gól a dvě asistence. David Krejčí po osmi duelech poprvé nebodoval.

Do sestavy Bruins se po 16 zápasech vrátil Patrice Bergeron, jenž zazářil čtyřmi body za dva góly a dvě nahrávky. Díky dvěma zásahům zaokrouhlil počet branek v zámořské lize na 300. Nashville prohrál desátý venkovní zápas v řadě.