Donskoi rozhodl prodloužení a Žraloci jsou zpátky v sérii

Na úvodní gól Bena Lovejoye odpověděl ještě během první třetiny Justin Braun. Patric Hörnqvist vrátil ve druhé části Tučňákům vedení, ale domácí dokázali znovu kontrovat, když se před polovinou třetího dějství prosadil s koncem přesilovky Joel Ward. Rozhodující tak byla až trefa útočníka Joonase Donskoie v čase 72:18.

"Měli jsme během celé finálové série hodně gólových šancí a padlo to tam ve správný čas," radoval se z klíčové trefy čtyřiadvacetiletý Fin Donskoi, který do zámoří přišel loni z Kärpätu Oulu. Je teprve šestým nováčkem, jenž finálový zápas Stanley Cupu rozhodl v prodloužení. Poprvé se to ale podařilo dvěma hráčům v průběhu jedné série, protože druhý duel rozhodl Conor Sheary z Pittsburghu.

Český hokej zastupoval v dresu vítězů tentokrát jen obránce Roman Polák, útočník Tomáš Hertl byl nucen zápas kvůli zranění v dolní části těla vynechat. Čtvrté utkání je na programu v noci z pondělí na úterý opět na ledě Sharks.

Zápasu předcházela vzpomínka na legendárního boxera Muhammada Aliho, který zemřel v pátek večer. Penguins měli lepší rozjezd a brzy si vynutili svou první a zároveň i poslední přesilovku v utkání. Ta se jim sice příliš nepovedla, ale nedlouho po jejím skončení zkusil štěstí dalekonosnou střelou Lovejoy a Polák nechtěně tečoval puk za záda Martina Jonese.

Odpověď zajistil v desáté minutě Braun teprve druhou ranou Žraloků mezi tyče: Matt Murray měl natolik zakrytý výhled, že nestihl na střelu do horního růžku vůbec zareagovat. Phil Kessel mohl vzápětí vrátit hostům vedení, tváří v tvář však Jonese nepřekonal. Patrick Marleau pálil nebezpečně na druhé straně, ale Murray vytěsnil puk ramenem. Na střely vyhrál Pittsburgh úvodní dějství vysoko 14:6.

Nástup do druhé dvacetiminutovky patřil domácím, jimž vyrovnání hodně pomohlo. Brent Burns po vynikající přihrávce Melkera Karlssona ztroskotal na Murraym. Poté byl blízko vedoucí trefě Joel Ward po přečíslení dvou na jednoho, ale Murray přečetl jeho úmysl o zakončení blafákem do forhendu. Když napřáhl Logan Couture, zachránila Murrayho levá tyč.

San Jose si pak zahrálo přesilovku, v níž měl Burns další možnost, jenže znovu nedal. Hörnqvist poté sice selhal sám před Jonesem, ale 53 vteřin před druhou přestávkou si vše vynahradil úspěšnou tečí Lovejoyova nahození. Donskoi měl následně obrovskou příležitost k vyrovnání, jenže minul.

Třetí část byla oboustranně opatrnější. Ve 45. minutě dopřál Nick Bonino faulem vysokou holí Sharks čtyřminutovou přesilovku. Ta sice nebyla příliš povedená, ale přesně při jejím vypršení napřáhl Ward v přečíslení tři na dva a procedil puk za Murrayho, který neměl úplně čisté svědomí.

"Když padne gól, tak už to ze skóre nevymažete a musíte se starat o to, abyste zastavil další střelu. Měl jsem pár dobrých zákroků ve třetí třetině i v prodloužení. Bohužel tam pak jedna střela prošla, ale cítil jsem se celý zápas dobře," prohlásil Murray. Kris Letang mohl v závěrečných vteřinách rozhodnout, Jones však byl proti.

Na začátku prodloužení přišly velké šance Joea Thorntona, jemuž sebral radost Murray. Na druhé straně zahrozil Bonino. Thornton neuspěl ani na dva pokusy na konci 67. minuty. Domácí pak ale rozjásal Donskoi, když objel branku a z otočky vstřelil svůj šestý gól v letošním play-off.

"Je to ohromně důležité vítězství. Kdybychom prohráli, bylo by to 0:3 na zápasy a to by byla velká ztráta na to, abychom byli ve hře. Ale zvládli jsme to, je to 1:2 a hrajeme další zápas doma. Je to příjemný pocit," pochvaloval si útočník Joe Thornton, který se díky dvěma asistencím dostal na čtvrté místo produktivity za své spoluhráče Logana Coutureho, Joea Pavelskiho a Brenta Burnse.