Crosby nasbíral čtyři body, Malkin ozdobil tisící start v NHL gólem Chicagu, které vyřadilo Hossův dres

"Připadá mi, jako bych první zápas odehrál včera, a už jsem na tisícovce. Je neskutečné, jak čas běží," žasl šestatřicetiletý Malkin, který odehrál všechny zápasy v dresu Pittsburghu. "Doufám, že tu zůstanu už celý můj život. Mám úžasný tým, úžasnou organizaci. Já i moje rodina máme s klubem i městem spojených hodně krásných vzpomínek."

Pittsburgh překvapil Malkina tím, že soupisku před zápasem četl jeho syn Nikita a v šatně se objevil i hráčův otec. "Tohle byl velmi emotivní večer, takové hrajete jednou dvakrát za život. Jsem hodně rád, že jsme zápas vyhráli, chtěl bych za to poděkovat Sidovi," přidal Malkin.

I ze strany Chicaga mělo utkání slavnostní nádech. Před utkáním vyvěsil domácí tým ke stropu haly dres s číslem 81, které nosil Marián Hossa. Slovenský útočník, který ceremoniál pozoroval přímo na ledě s rodinou, vyhrál s klubem třikrát Stanleyův pohár (2010, 2013, 2015).

"Chybíte mi," řekl divákům Hossa a zavzpomínal, že už v 11 letech nosil dres Chicaga. "Byli jsme se slovenským hokejovým týmem na turnaji v Quebecu. Jedna z rodin mi chtěla koupit dárek a mohl jsem si vybrat jakýkoli dres. Zvolil jsem ten Chicaga s číslem 28 a jménem Steve Larmer," prozradil.

Pittsburgh vedl ve 25. minutě už 3:0. Skóre otevřel po 64 sekundách Brock McGinn a na začátku prostřední třetiny zvýšili Malkin s Rickardem Rakellem. Chicago ještě před druhou sirénou snížilo na rozdíl jedné branky. Zblízka se prosadili Jujhar Khaira a Patrick Kane. Domácí vyrovnali v 56. minutě z nenápadné akce Philippa Kurasheva, ale za 57 sekund kontroval z dorážky Crosby. Výhru zpečetil Jeff Carter při power play.

Obránce Pittsburghu Jan Rutta strávil na ledě dvacet minut a připsal si dvě střely a jeden blok. Domácí gólman Petr Mrázek, který chytal o den dříve v Bostonu, plnil roli náhradního brankáře.

Florida dominovala v úvodní třetině, ale střelecká převaha 18:4 se do skóre nepromítla. Panthers se sice ujali vedení gólem Matthewa Tkachuka, ale vyrovnal Jegor Činachov. Columbus otočil na začátku druhé třetiny trefou Kenta Johnsona, hosté srovnali krok brankou Aarona Ekblada. Rozhodující akce se zrodila ve 42. minutě, v níž v oslabení skóroval Sean Kuraly. Poté zvýšili Johnny Gaudreau a Boone Jenner na 5:2 a v poslední minutě už jen zkorigoval výsledek Colin White.

Florida soupeře přestřílela 50:23. "Potřebujete gólmana, který vás podrží a udělá z branky nedobytnou pevnost," prohlásil kouč Columbusu Brad Larsen. "Když se podíváte na nejlepší týmy, mají kvalitní brankáře, kteří některé zápasy pro tým ukradnou. Tohle dnes převedl i Tarasov," ocenil trenér, který postrádá od začátku listopadu zraněného Jakuba Voráčka.

V obraně Floridy odehrál téměř 19 minut Radko Gudas, který si připsal čtyři střely a tři srážky. Tvrdý bek zůstal ve statistice plus/minus na nule, ale během jeho jediného vyloučení vstřelil Columbus gól na 2:1.