Carolina je prvním postupujícím, Vegas s Edmontonem mají mečbol

Pro New Jersey skončila sezona i přesto, že na ledě Caroliny po deseti minutách vedlo 3:0. Stejně jako Devils výborně vstoupili do první třetiny, tak domácí Hurricanes zvládli úvod té druhé. Třemi góly mezi 22. a 26. minutou srovnali na 3:3 a vrátili se do zápasu.

New Jersey se vzápětí dostalo ještě jednou do vedení zásluhou kapitána Nica Hischiera, ale ve 32. minutě vyrovnávací brankou uzavřel gólově plodnou třetinu Sebastian Aho.

Po ofenzivní smršti se do hlavní role dostaly obrany. Čekání na přesný zásah ukončil po dlouhých 53 minutách opět Aho, který v úvodu druhého prodloužení využil přesilovou hru a poslal Carolinu do druhého kola.

"Neuvěřitelný zážitek, na sekundu se zastavil svět. Všichni na mě naskákali, bylo to šílené," popsal Aho chvíle po vstřelení branky.

Ve Vegas bylo prodloužení výrazně kratší. Už po čtyřech minutách dostal prostor mezi kruhy Brett Howden a ranou na lapačku rozhodl o výhře Golden Knights.

Dvěma asistencemi se pod výhru podepsal Jack Eichel. Hertl v utkání nebodoval, po pěti zápasech ale s bilancí 3+2 zůstává nejproduktivnějším hráčem Vegas.

"Ukončit sérii je vždycky nejtěžší, ale my máme mentalitu na to, abychom to zvládli. Do šestého zápasu dáme všechno a věřím tomu, že to zvládneme," řekl Tanner Pearson, jenž nahrávkou zpoza branky připravil vítězný gól Golden Knights.

Sebedůvěra ale nechybí ani Minnesotě. "Hraje se na čtyři výhry, ne na tři. Zápasy jsou vyrovnané a já věřím, že doma uspějeme," řekl kouč Wild John Hynes.

První postupový mečbol nevyužilo Toronto, které na vlastním ledě prohrálo s Ottawou jednoznačně 0:4.

Senators odvrátili konec sezony zásluhou skvěle chytajícího Linuse Ullmarka. Švédský brankář zlikvidoval všech 27 pokusů Maple Leafs a spolu s tříbodovým centrem Timem Stützlem byl hlavním strůjcem výhry.

"Je jedno, jestli ten zápas skončí 1:0, nebo 6:2. Jediné, co se v play-off počítá, jsou výhry. Mojí prací je chytat puky a snažit se být lepší než gólman na druhé straně. Občas může pomoct štěstí, ale vždycky si ho musím zasloužit," řekl Ullmark, který udržel první čisté konto v aktuálním play-off.

"Byl to náš nejlepší hráč. V klíčových chvílích vytáhl několik skvělých zákroků a dovedl nás k důležité výhře. Linus nás podržel, ale došli jsme si pro ni jako tým. Každý chtěl vyhrát," chválil kapitán Senators Tkachuk.

K postupu se přiblížil Edmonton, když na ledě Los Angeles zvládl důležitý pátý zápas a po výhře 3:1 může doma sérii uzavřít.

Těsné vítězství si Oilers zajistili ve třetí třetině, v níž nejprve Mattias Janmark poslal hosty do vedení 2:1 a v závěru výhru gólem do prázdné branky pojistil Ryan Nugent-Hopkins.

Floridě bude ve dvou zápasech play-off chybět obránce Aaron Ekblad. Vedení ligy mu zastavilo činnost za to, že v pondělním utkání s Tampou Bay zasáhl loktem do hlavy útočníka Brandona Hagela.

Ekblad trefil soupeře ve druhé třetině, rozhodčí ho však nepotrestali. Florida vyhrála 4:2 a v sérii vede 3:1 na zápasy. Hagel utkání nedohrál a kvůli zranění nenastoupí ani k dalšímu zápasu s obhájci Stanleyova poháru, který je na programu v noci na čtvrtek.

Devětadvacetiletý Ekblad dostal trest jen krátce poté, co mu skončil dvacetizápasový distanc za doping. Kanadský mistr světa z roku 2015 po návratu zatím nastoupil v sérii s Tampou Bay ke dvěma zápasům a připsal si jednu branku.