Carolina je po deseti letech v play-off. Mrázek jí k tomu pomohl skvělým výkonem

Mrázek nastoupil do druhého utkání za sebou, znovu jej zvládl úspěšně a vychytal jedenáctou výhru ze svých posledních 13 startů. Měl obrovskou radost z postupu Hurricanes. "Je to úžasný pocit. Nejlepší část hokeje," sdílel Mrázek nadšení celého týmu.

"Byla to skvělá cesta, od prvního dne, kdy jsem sem přišel. Doufám, že to z naší strany ještě není všechno," prohlásil Mrázek, který po skončení smlouvy po působeních v Detroitu a Philadelphii podepsal jako nechráněný volný hráč s Carolinou roční kontrakt na 1,5 milionu dolarů. Z posledních šesti duelů si připsal jedinou porážku, měl úspěšnost zákroků 94,5 procenta a průměr 1,65 inkasované branky.

Proti New Jersey jej překonal pouze v páté minutě obránce Andy Greene, který vyzrál na Mrázka střelou přes bránícího Jordana Martinooka poté, co mu po Zachově akci nabil Michael McLeod. Zacha si připsal sedmý bod z posledních osmi duelů. Výsledek ve prospěch Hurricanes ale otočili Warren Foegele, Justin Faulk a Nino Niederreiter.

V programu celkem 12 duelů bodovali ještě další tři Češi. David Pastrňák se podílel svým 38. gólem v sezoně na výhře Bostonu na ledě Minnesoty 3:0.

Boston nechal odpočívat několik opor včetně kapitána Zdena Cháry či útočníků Davida Krejčího a Brada Marchanda. V sestavě ale nechyběl Pastrňák, který necelé tři minuty před koncem zařídil po akci Jakea DeBruska dvoubrankový náskok. Výsledek zpečetil při power-play do prázdné branky Zach Senyshyn, který ozdobil gólem premiéru v NHL.

Slovenský gólman Jaroslav Halák pochytal všech 26 střel Wild a připsal si páté čisté konto v ročníku. "Po celý zápas jsme hráli dobrý hokej. To je přesně způsob, jakým chceme ukončit základní část, směřovat naši hru tou správnou cestou," uvedl Halák.

Tomáš Hertl se radoval se San Jose z vítězství v Edmontonu 3:2 a přispěl k němu asistencí. Připsal si ji v deváté minutě díky vyhranému vhazování, po kterém obránce Brent Burns střelou z pravého kruhu zajistil Sharks vedení 2:1.

Sharks nakonec zvítězili 3:2 a připsali si teprve druhý úspěch z posledních 11 zápasů. Obě branky Edmontonu vstřelil německý útočník Leon Draisaitl a ještě vykřesal naději na zisk Maurice Richard Trophy pro nejlepšího střelce. Na kontě má 49 gólů, o dva méně než vedoucí Alexandr Ovečkin z Washingtonu.

Obránce Filip Hronek z Detroitu se podílel přihrávkou na úvodní brance utkání v Pittsburghu, kterou vstřelil Matt Puempel, ale Red Wings nakonec prohráli 1:4 a neuspěli poprvé po sérii šesti vítězství. Penguins si díky obratu zajistili účast v bojích o Stanleyův pohár.

Vítězství Pittsburghu zajistil třemi body za dvě branky a jednu asistenci Phil Kessel a stejný počet bodů si připsal i kapitán Sidney Crosby (1+2). Jednou přihrávkou přispěl i Jevgenij Malkin, který se vrátil do sestavy Penguins po osmizápasové absenci způsobené zraněním v horní části těla. "Není jednoduché probojovat se do play-off. Během sezony se stane opravdu hodně věcí, je to těžké. NHL je vyrovnaná liga," prohlásil Crosby.

Postup do bojů o Stanleyův pohár oslavilo také Colorado, které získalo jistotu v domácím duelu proti Winnipegu už za nerozhodného stavu 2:2 po třetí třetině a nakonec si vychutnalo i vítězství 3:2 v prodloužení. Dokonalý obrat Avalanche ze stavu 0:2 dokonal v čase 61:49 obránce Erik Johnson. Nic platná tak nebyla Arizoně výhra na ledě Vegas 4:1, Coyotes s čtyřbodovou ztrátou na Colorado přišli o naději.

Do velkých problémů se dostal také Montreal, který prohrál ve Washingtonu 1:2 a v boji o poslední volné místo v play-off potřebuje získat o bod více než Columbus, který ještě hraje na ledě New York Rangers a Ottawy, zatímco Canadiens nastoupí už jen doma proti Torontu. Obhájci Stanleyova poháru Capitals si díky výhře zajistili prvenství v Metropolitní divizi.

Tampa Bay vyhrála v Torontu 3:1 a tým s útočníkem Ondřejem Palátem a obráncem Janem Ruttou stále živí naději na vyrovnání ligového rekordu v počtu výher v základní části. Ten drží Detroit Red Wings ze sezony 1995/96, kdy vyhráli 62 utkání.

Vysokou porážku museli strávit útočník Jakub Voráček a bek Radko Gudas z Philadelphie, která na ledě St. Louis prohrála 3:7. Blues vstřelili pět branek během úvodních devíti minut a 41 sekund. Tím vytvořili klubový rekord. Jejich dosud nejrychlejší pětigólová smršť v úvodu utkání trvala 13 minut a 45 sekund při výhře nad Pittsburghem 6:0 v duelu hraném 3. ledna 1970.