Neuvirthův návrat do branky Philadelphie byl vítězný, pomohl k tomu i Voráček

Nedělní výsledky určily složení jednotlivých dvojic v bojích o Stanleyův pohár. Islanders narazí na Floridu v čele s Jaromírem Jágrem, Philadelphia se střetne s Washingtonem, vítězem základní části. Tampa Bay vyzve Detroit a New York Rangers se utkají s Pittsburghem. V Západní konferenci bude Anaheim hrát s Nashvillem, další dvojice tvoří Dallas - Minnesota, Los Angeles - San Jose a St. Louis - Chicago.

Neuvirth se před zraněním naposledy představil v brance Flyers 16. března. "Je příjemné ho mít zase k dispozici. Už byl připraven několik minulých dní a dát mu prostor v brance, aby si odchytal zápas ještě před play-off, jsem považoval za důležité," vysvětloval trenér Philadephie Dave Hakstol nasazení Neuvirtha, který inkasoval obě branky v úvodních deseti minutách.

Nejdříve českého brankáře přelstil bekhendovým blafákem Nikolaj Kuljomin a poté po střílené přihrávce Ryana Pulocka doklepl puk do prázdné klece Matt Martin. Hosté ještě v úvodní třetině srovnali skóre. Obrat odstartoval po přihrávce Jakuba Voráčka nahozením od modré Shayne Gostisbehere. Další trefy postupně přidali Jevgenij Medvěděv, Michael Raffl, Scott Laughton a R. J. Umberger.

Oba týmy měly před zápasem už jistý postup do play-off a šetřily několik klíčových hráčů včetně kapitánů Johna Tavarese a Claudea Girouxe.

V případě Islanders vyvstala i spekulativní otázka, zda si nevybrali soupeře, protože kdyby nad Philadelphií vyhráli, dostali by Pittsburgh. "Máme několik hráčů potlučených. Museli jsme udělat to, co bylo nejlepší pro tým. Různé scénáře ohledně možných soupeřů v play-off šly mimo nás. Při naší nominaci to nehrálo žádnou roli. Vůbec žádnou," uvedl trenér New Yorku Jack Capuano.

Anaheim si vítězstvím zajistil počtvrté v řadě prvenství v Pacifické divizi. Branky vstřelili v úvodu prostřední třetiny Corey Perry a Nick Ritchie, gólman Frederik Andersen potřeboval k vychytané nule 24 zákroků. Čisté konto zároveň vyneslo brankářům Ducks Andersenovi a Johnu Gibsonovi cenu Williama M. Jenningse pro nejnižší počet inkasovaných branek (192). Trofej získal kalifornský klub poprvé v historii.

"Když se nám na začátku roku nedařilo střílet góly, říkali jsme si, že bychom měli hrát lépe v obraně, jinak nebudeme vyhrávat zápasy. A hráči to vzali za správný konec, raději chtějí vyhrávat než dávat branky," uvedl trenér Anaheimu Bruce Boudreau, jehož svěřenci vyhráli po Vánocích ve 34 z 49 utkání.

Na druhé straně Washington nechal odpočívat gólmana Bradena Holtbyho, který mohl stanovit nový rekord vychytaných výher (49) za sezonu. "Byl to takový typický zápas číslo 82 dvou týmů, které mají jisté play-off. Jim šlo sice ještě o to, aby přeskočili Los Angeles, ale jinak to bylo utkání, které chtějí mít týmy rychle za sebou. Ani se nehrálo do těla," prohlásil trenér Washingtonu Barry Trotz.