Neuvirth vynuloval střelce Montrealu a dovedl Capitals k výhře

Marná byla aktivita domácího Montrealu, který měl téměř dvojnásobné množství střeleckých pokusů. Capitals dali v úvodních deseti minutách dvě branky a pak se soustředili na poctivou defenzivu. Takový herní styl byl ještě před rokem u Washingtonu nevídaný, ale se svým útočným pojetím v minulých sezonách Capitals po suverénní základní části naráželi v play off. "S dvougólovým vedením jsme se nemuseli nikam hnát. Nemuseli jsme dát více branek, a tak jsme se soustředili na obranu," přiznal útočník Washingtonu Marcus Johansson, autor druhé branky.

"Bruce (odvolaný trenér Boudreau) byl útočně zaměřený, o tom není pochyb. Tlačil nás do útoku. Dale (nynější trenér Hunter) má odlišný přístup. Pokud budeme dobří v obraně, vytvoříme si tím i šance do útoku," doplnil Mike Knuble. V obraně Washingtonu nenastoupil Tomáš Kundrátek, který si v předchozích utkáních připsal první čtyři starty v NHL.

Hokejisté Colorada prohrávali ještě v úvodu třetí třetiny s Floridou 1:3, ale nepříznivý stav otočili a soupeře doma porazili 4:3 v prodloužení. U druhé branky Avalanche, která odstartovala obrat, asistoval kapitán týmu Milan Hejduk. Na straně poražených zaznamenal jednu přihrávku Michal Řepík. "Líbila se mi v závěru naše odhodlanost zvítězit. Prokázali jsme vnitřní sílu týmu," radoval se trenér Colorada Joe Sacco.

"Po druhé třetině jsme si v kabině vyříkali pár věcí a hráči na to reagovali skvěle. Bylo příjemné sledovat i Petera Muellera, že je zpátky a s jakou vervou se pustil do utkání," dodal kouč Avalanche. Mueller totiž nehrál celou minulou sezonu, v tomto ročníku pak vynechal 41 z úvodních 44 utkání kvůli příznakům otřesu mozku. V zápase proti Floridě vstřelil první dva góly týmu, své první v sezoně. "Ani nedokážu vyjádřit, jak to pro mě moc znamená. Jsem beze slov," uvedl dojatý Mueller.

Zdravotní trable měl téměř přesně před rokem i Tomáš Fleischmann, který v létě jako volný hráč podepsal kontrakt s Floridou. Českému útočníkovi, který v Coloradu zaznamenal v 22 utkáních 21 bodů, tehdy lékaři objevili sraženiny na plicích a do konce sezony byl mimo hru. "Jsem za něho šťastný. Jsem šťastný, že je zdravý a že se mu daří," dodal na adresu svého bývalého svěřence Sacco.

Fleischmann byl v průběhu sezony nejproduktivnějším českým hráčem soutěže, momentálně je třetí, neboť od Nového roku v žádném z šesti utkání nebodoval. Jeho útlum se potvrdil i v Coloradu, kde mohl v prodloužení při brejku tří na jednoho rozhodnout, ale bekhendový blafák nedotáhl do gólové koncovky.

Hokejisté Anaheimu patří mezi nejhorší týmy soutěže, ale tentokrát rozstříleli Phoenix 6:2 a v posledních sedmi zápasech získali 13 bodů z 14 možných. Hlavním strůjcem úspěchu domácích byl obránce Francois Beauchemin, který dal dvě branky a na jednu přihrál. "V sezoně už byly situace, kdy bychom byli rádi i za polovinu vstřelených branek," žertoval trenér Anaheimu Bruce Boudreau.

"Na začátku sezony bylo viditelné, že když jsme dostali gól, rozhodilo nás to. A nyní, když dáváme více branek, hrajeme lépe v obraně, jsme podstatně sebevědomější. A to je hlavní věc. Věříme si," vysvětloval útočník Andrew Cogliano. V dresu poražených Coyotes si připsal asistenci Michal Rozsíval, naopak Radim Vrbata neprodloužil sérii pěti utkání, v nichž bodoval.