Lotyši vstoupili do turnaje tříbodovou výhrou nad Dány. Merzlikins udržel nulu
Kolín nad Rýnem - První duel sobotního programu v rámci skupiny A obstaraly týmy Lotyšska a Dánska. Vzhledem k dosaženému umístění na minulém šampionátu byli mírným favoritem Dánové, papírové předpoklady však vzaly v průběhu utkání za své a Seveřané museli nakonec zkousnout prohru 0:3. V dresu Lotyšska se dvakrát trefil Miks Indrašis, další gól přidal Gints Meija a velmi dobrý výkon převedl v brance Elvis Merzlikins.
Úvodní aktivitu Lotyšů přibrzdilo vyloučení Cibulskise. Merzlikins ale svůj tým podržel, když pokryl pokus Ehlerse. Ve 12. minutě se do dobré příležitosti prodral Rihards Bukarts, gólmana Dahma však překonat nedokázal. Dánové byli během první části výrazně střelecky aktivnější (18:7), jenže naráželi na Merzlikinse, jenž v 17. minutě předvedl skvělý zákrok při ráně Markuse Lauridsena.
"Myslím, že jsme odehráli velmi dobrou první třetinu. Tvrdě jsme makali a hráli nejlépe, jak umíme. Lotyšsko hrálo dobře okolo branky. Musíme si vytvořit více gólových příležitostí. Celkově to však byla velmi dobrá třetina, jen jsme měli dát jeden nebo dva góly," řekl po utkání kouč poražených Jan Karlsson.
Jako první změnil skóre lotyšský útočník Meija, který se ve 24. minutě prosadil úspěšnou dorážkou po vlastní střele. Poté zažehnal nebezpečí při přečíslení Lotyšů dobrým obranným zákrokem Ehlers. Dánská hvězda pak následně sama měla šance na druhé straně kluziště, ale Merzlikins byl pozorný. Neuspěl ani Roberts Bukarts.
Lotyšsku vyšel nástup do třetího dějství, když po 108 vteřinách od návratu ze šaten zvýšil na 2:0 nechytatelnou ranou pod horní tyč po pěkné kombinaci Indrašis.
Aagaard a Jakobsen mohli ještě vrátit Seveřany do hry, ale pak už měli Lotyši zápas pevně v rukou a výhru zvýraznili ještě třetí trefou v přesilovce pět na tři.
"Hráli jsme dobře kolem branky a postupně se dostávali do tlaku, což byl náš plán. Bez Elvise, který předvedl klíčové zákroky, by ale šel soupeř do vedení. A my bychom dost možná nevyhráli. Elvis však ukázal několik skvělých zákroků a dneska zcela zavřel krám," ocenil kouč Lotyšů Bob Hartley gólmana, jenž si připsal 27 úspěšných zákroků.
Lotyšsko - Dánsko 3:0 (0:0, 1:0, 2:0)
Branky a nahrávky: 24. Meija (A. Kulda), 42. Indrašis (Sprukts, Rih. Bukarts), 53. Indrašis (Rob. Bukarts, Balinskis). Rozhodčí: Öhlund (Švéd.), Stricker - Kaderli (oba Švýc.), Suchánek (ČR). Vyloučení: 3:6. Využití: 1:0. Diváci: 13.453.
Lotyšsko: Merzlikins - Sotnieks, A. Kulda, Cibulskis, Galvinš, Freibergs, Balinskis - Skvorcovs, Girgensons, Keninš - Daugavinš, Džerinš, Rob. Bukarts - Indrašis, Sprukts, Rih. Bukarts - Meija, Blugers, Bičevskis. Trenér: Bob Hartley.
Dánsko: Dahm - N. B. Jensen, J. B. Jensen, M. Lauridsen, Kristensen, Lassen, O. Lauridsen, Bruggisser - Ehlers, Regin, Hardt - Storm, Jakobsen, Christensen - Russell, Green, Madsen - Bau Hansen, Aagaard, Poulsen - Meyer. Trenér: Jan Karlsson.
