Italové sahali v závěru proti favoritovi po výhře, nakonec obrali Slováky jen o bod

Nelichotivé prognózy slovenských vyhlídek se potvrdily hned v úvodním utkání turnaje. Slováci se sice pyšnili výbornou defenzivou z přípravných zápasů, problémy v ofenzivě se střílením branek však přetrvaly i po přesunu do Německa. Favorit se s Itálií střelecky trápil po celý zápas, i když se brzy ujal vedení. Uklidňující druhou branku však svěřenci Zdena Cígera nepřidali, čehož Italové s trpělivou hrou dokonale využili.

Italy držel v zápase brankář Bernard a v útoku se činil vedle Scandelly dvoubodový Frigo. Bodovou ztrátu odvrátil z pohledu Slováků se štěstím Hudáček až při power play, po zisku bodu navíc po Čerešňákově trefě v prodloužení však přetrvávají nad slovenskou hrou otazníky. Útočné trápení by se mohlo tradičnímu účastníkovi mistrovství světa v náročné kolínské skupině vymstít.

Slováci se od začátku zápasu hnali za vedoucím gólem, který by je v utkání proti outsiderovi uklidnil. V prvních minutách skoro nepůjčili soupeři puk, ale ze zajímavých pozic se nedokázali prosadit. Počáteční aktivita však přece jen přinesla výsledek v podobě úvodní branky. Liberecký obránce Jánošík po průniku vystřelil na italského brankáře Bernarda a volný puk dorazil dojíždějící Miklík do poloodkryté branky.

Italové však mohli vzápětí srovnat, vyhozený puk si v útočném pásmu dojel Lambacher, který vyzval ke skórování před brankou volného Franka. Toho však vychytal pozorný Július Hudáček, který neměl do té doby žádnou práci. I přes nevyužitou šanci hrozili reprezentanti Itálie pouze z ojedinělých protiútoků a hlavně se soustředili na důslednou obranu.

"Prvních deset minut jsme dali soupeři v našem obranném pásmu až příliš mnoho prostoru a času. Hráli jsme trochu ustrašeně. Oni na nás nastoupili s tvrdou a agresivní hrou, ale jak zápas ubíhal, zvykli jsme si. A brankář nás držel ve hře," uvedl trenér Italů Stephan Mair.

Slováci mohli přidat druhou branku na začátku druhé třetiny, ale Bernard v přesilové hře odolal a držel italské naděje na případný bodový zisk. Favorit se jinak v početních výhodách trápil. Přestože si vytvářeli Slováci tlak, kombinacím chyběla finální přihrávka nebo přesná střela. Italové tak s přibývajícím časem hrozili z nepříjemných nahození a nervozita slovenského týmu postupně rostla.

Druhý gól Slováků mohl přidat v samostatném úniku Libor Hudáček, ale jeho blafák včas přečetl Bernard s vystrčenou hokejkou. A tak udeřilo na druhé straně. Nedůslednost slovenské obrany potrestal Morini, který nebráněn prostřelil zblízka Hudáčka po střele Friga a překvapení bylo na světě. Pro Slováky mohlo být ještě hůř, ale vysoký puk zapadl Hudáčkovi za řemínek od betonu a neodrazil se do sítě.

Hráči Slovenska se však nepoučili a matný výkon Italové nečekaně potrestali druhým gólem. Po italském brejku zazmatkovala slovenská obrana ve vlastním pásmu, Scandella nahodil prudký puk směrem na Hudáčka a v předbrankovém prostoru perfektně tečoval Frigo. Favorit zápasu se tím dostal pod ještě větší psychický tlak, ale slovenská křeč trvala až do konce zápasu. Porážku však odmítl v závěru při power play útočník Hudáček, který z úhlu propálil Bernarda a v prodloužení vysvobodil Slováky přesnou trefou Čerešňák.

Italský útočník Scandella se i přes porážku snažil najít pozitiva. "Když hrajeme se silnými týmy, naše sebevědomí postupně narůstá. A když ho promítneme do naší hry a neukazujeme soupeři zbytečně moc respektu, hrajeme pak svůj nejlepší hokej," ocenil výkon mužstva.

Podle slovenského kouče Zdena Cígera byl zápas těžký především po mentální stránce. "Měli jsme dobrý nástup. V první polovině úvodní třetiny jsme hráli dobře a dali i gól. Ale poté se změnilo úplně všechno. Měli jsme sice hodně střel, ale italský gólman chytal výborně. Když pak dali druhý gól a dostali se do vedení, byly to pro nás skutečně těžké chvilky. Jsme vděční, že jsme přesto dokázali vyhrát," řekl Cíger.