Reprezentaci na MS posílí Vejmelka a Hronek

Účast sedmadvacetiletého beka v přípravě na šampionát oznámil v rozhovoru pro Radiožurnál Sport trenér Radim Rulík, o rok starší gólman potvrdil svůj start pro českou verzi webu nhl.com. Vejmelka se loni podílel na zisku zlatých medailí na turnaji v Praze, Hronek je člen bronzového týmu na MS před třemi lety.

Zástupci národního týmu navíc stále jednají s nejproduktivnějším českým hráčem v NHL Davidem Pastrňákem z Bostonu, který start na šampionátu zvažuje.

"Je možnost, že bych hrál, ale konečné rozhodnutí teprve učiním. Vezmu si několik dní na rozmyšlenou," uvedl hvězdný útočník po posledním utkání Bruins, kteří nepostoupili do bojů o Stanleyův pohár.

V podobném duchu mluvil o střelci zlatého gólu ve finále loňského šampionátu i kouč Rulík. "S Davidem máme vše rozjednané a je to pro nás priorita. Určitě není problém v tom, že bychom chtěli, aby se k týmu připojil k nějakému datumu. Byl hodně vytěžovaný a potřebuje si po sezoně odpočinout. Vždy se domluvíme. Teď čekáme, jakou bude mít chuť," řekl Rulík.

Naopak potvrdit mohl start Hronka, aktuálně jednoho z nejlepších českých beků v NHL. "Společně s Hughesem patří mezi nejlepší obránce týmu i celé ligy. Jsme rádi, že od něj máme příslib, že přijede," řekl Rulík s tím, že ještě není jisté, kdy se k týmu připojí. Nejreálnější je, že bude připraven na České hry v Brně na přelomu dubna a května. "Filip Hronek přislíbil účast již dříve. S klubem jednáme a čekáme na výstupní prohlídku," doplnil generální manažer Jiří Šlégr.

Na turnaji, který bude generálkou pro MS, by teoreticky mohl startovat i Vejmelka. "Jsem připravený reprezentovat, sezona pro mě ještě neskončila. Loni se nám povedlo získat zlato, teď bych chtěl národnímu týmu pomoci k dalšímu úspěchu. Motivaci mám obrovskou," řekl gólman Utahu, který má za sebou nejvydařenější sezonu v kariéře v NHL.

Rulík zároveň přiznal, že příliš optimisticky nevypadá situace u mladších hráčů, kteří působí v nižší AHL nebo se do farmářských týmů mohou přesunout po nepostupu klubu do play-off NHL. Teoreticky by se mohlo jednat například o útočníka Jiřího Kulicha z Buffala.

"Podle zpráv, které teď mám, tak to nevypadá moc dobře. Mladé a pro národní tým perspektivní kluky, kterým jsme chtěli dát na mistrovství prostor, tak se (kluby) rozhodly, že je dají na farmu do AHL. V tuto chvíli na ně nedosáhneme, což mě mrzí," řekl devětapadesátiletý kouč.

V NHL nastoupilo v sezoně 29 českých hokejistů, čtyři debutovali

V základní části NHL se představilo 29 českých hokejistů: Blümel, Dobeš, Dostál, Faksa, Gudas, Hertl, Hronek, Chytil, Ivan, Jeník, D. Jiříček, Kämpf, Klapka, Kulich, Lauko, Mrázek, Nosek, Pastrňák, Nečas, Palát, Rittich, Rutta, Stezka, Škarek, Vaněček, Vejmelka, Vladař, J. Vrána a Zacha. To je nejméně od ročníku 1994/95, kdy nastoupil v nejlepší lize světa stejný počet. V minulém ročníku zasáhlo do hry 32 Čechů.

Čtyři hráči v tomto ročníku NHL debutovali. První starty si odbyli v základní části útočník Ivan Ivan z Colorada a brankáři Jakub Dobeš z Montrealu, Jakub Škarek z New York Islanders a Aleš Stezka ze Seattlu. Rozšířili celkový počet českých zástupců v historii NHL na 263.

V tomto ročníku nastoupilo rekordních devět českých gólmanů. Dosud bylo maximem osm ze sezon 2021/22 a 2022/23.