Hvězdy, legendy i talenti. Koho na šampionátu sledovat?

V rámci národního týmu, který bude poutat největší pozornost českých fanoušků, se můžeme těšit zejména na ofenzivní kousky hvězdného tria ve složení David Pastrňák, Martin Nečas a Roman Červenka.

Pastrňák prožil v Bostonu z týmového hlediska smolnou sezonu, neboť Bruins přišli relativně brzy o reálnou šanci na play-off, a tak se vedení klubu rozhodlo pro hráčský výprodej s vidinou lepší budoucnosti. Český kanonýr však zaznamenal třetí sezonu v řadě se ziskem minimálně sta bodů (106) a i to, že se mu osobně dařilo, možná přispělo k účasti na šampionátu po krátké posezonní pauze. Loni se nesmazatelně zapsal do historie zlatým gólem ve finále proti Švýcarsku.

Nečas prožil v šestém kompletním ročníku v NHL nejlepší sezonu, ačkoli ho na konci ledna potkala první výměna v zámoří. V Carolině se rozehrál k atakování stobodové hranice, po přesunu do Colorada sice tempo v produktivitě zpomalil, přesto obsadil se ziskem 83 bodů ze 79 zápasů celkově 19. místo v celé lize. Loni v Praze stihl po příletu pět utkání, přičemž se nejprve blýskl na závěr skupiny proti Kanadě dvěma gólovými přihrávkami a poté v semifinále nasměroval českou reprezentaci do boje o zlato čtyřmi body (1+3) proti Švédsku.

Červenkaplatí za jednoho z nejlepších hráčů působících v Evropě v poslední dekádě. Kapitán národního týmu táhl výběr trenéra Radima Rulíka v Praze za třináctým zlatem jedenácti body v deseti zápasech a na domácím šampionátu pokořil metu 200 odehraných reprezentačních duelů.

Velkou pozornost budou přitahovat oba zámořské celky. U Spojených států už dávno neplatí, že by na světové šampionáty vozily jen hráče z amerických univerzit a veterány z Evropy.

Na turnaji nebude chybět zástup elitních hokejistů z NHL a na každém postu najdeme klubové opory – v brance jednoho z nejlépe placených gólmanů soutěže Jeremyho Swaymana z Bostonu, v defenzivě finalistu Norris Trophy pro nejlepšího obránce ligy Zacha Werenskiho z Columbusu a v útoku například kapitána Utahu Claytona Kellera.

Mezi hráče mimo hlavní radar určitě patří obránci Jackson LaCombe z Anaheimu, Zeev Buium z Minnesoty a Cole Hutson z Bostonské univerzity v NCAA (mladší bratr Lanea Hutsona z Montrealu), jenž na přelomu roku zazářil na juniorském šampionátu.

Ani v kanadském výběru nebude chybět mladá naděje – Macklin Celebrini ze San Jose je finalistou Calder Trophy pro nejlepšího nováčka NHL. Hned v první sezoně mezi profesionály vyprodukoval téměř bod na zápas, když v 70 duelech nasbíral 63 bodů (25+38).

Zář reflektorů však na sebe bude strhávat zejména hvězdné trio javorových listů: Marc-André Fleury, Nathan MacKinnon a Sidney Crosby.

Veterán Fleury sice uzavřel klubovou kariéru po vyřazení Minnesoty v prvním kole play-off, ve Stockholmu ho však čeká ještě rozlučka s reprezentačním dresem. Jednička draftu z roku 2003 a budoucí člen Síně slávy NHL vyhrála tři Stanley Cupy s Pittsburghem a na mezinárodní úrovni získala olympijské zlato v roce 2010.

MacKinnon dosáhl na hokejový grál s Coloradem v roce 2022, od té doby však Avalanche nepřešli přes druhé kolo play-off. Chuť si tak může spravit společně s dalším rodákem z kanadské provincie Nové Skotsko – Crosbym.

Dlouholetý kapitán Pittsburghu a bývalý Fleuryho spoluhráč vytvořil s MacKinnonem v jednom útoku skvělé duo na úspěšném Turnaji čtyř národů, kde dovedli Kanadu až k poháru. Crosby v sezoně pokořil metu 600 gólů i 1600 bodů a v historickém pořadí bodování NHL se posunul na deváté místo za další legendu Penguins Maria Lemieuxe. Navíc letos překonal rekord, který dosud držela jiná legenda, a sice Wayne Gretzky: jako první hráč v historii zaznamenal dvacet sezon v průměru s alespoň bodem na zápas.

Domácí Švédové budou ve Stockholmu spoléhat hlavně na Miku Zibanejada z New Yorku Rangers, jenž by měl řídit přesilovky. Sezona mu sice nevyšla podle představ, přesto se stále jedná o velice komplexního hráče, který umí vymyslet skvělou přihrávku a také tvrdě zakončit. Tři korunky představí mimo jiných také dvě vycházející hvězdičky – v obraně Simona Edvinssona z Detroitu a v útoku Lea Carlssona z Anaheimu.

To Finové vsadí na staré známé. Kapitánem týmu je zkušený obránce Mikko Lehtonen, jenž byl u všech úspěchů Suomi posledních let a ve sbírce mu tak nechybí dva tituly ze šampionátů v Bratislavě 2019 a v Tampere 2022 a také olympijské zlato z Pekingu 2022. Trenér Antti Pennanen zařadil do nominace také 26letého obránce Atra Leppänena z klubu Sport Vaasa, jenž si ve finské lize připsal v 68 zápasech včetně play-off 66 bodů (21+45). Největší hvězdou z NHL je brankář Nashvillu Juuse Saros, jemuž však stejně jako celému týmu Predators ročník hrubě nevyšel.

Poslední finalisté Švýcaři berou kromě dvou ze tří největších hvězd v NHL (obránce Nashvillu Roman Josi kvůli zranění chybí) Nica Hischiera z New Jersey i Kevina Fialu z Los Angeles. V nominaci je také Andres Ambühl, jenž na svém jubilejním dvacátém šampionátu uzavře dlouhou kariéru.

Němci se budou opět spoléhat na obvyklé trio z NHL: v brance si bude chtít napravit reputaci Philipp Grubauer ze Seattlu, v obraně dostane hodně prostoru Moritz Seider z Detroitu a v útoku se představí Lukas Reichel z Chicaga.

A koho nabídne zbytek světa? Slováci s řadou absencí budou nutně potřebovat gólové příspěvky od Dalibora Dvorského, Lotyši zase od vítěze bodování české extraligy Eduardse Tralmakse. Rakušany by měl táhnout Marco Kasper z Detroitu, Francouze Alexandre Texier ze St. Louis, Dány Nick Olesen z Českých Budějovic a Kazachstánce zase Nikita Michajlis.

V norské nominaci je i devatenáctiletý obránce Stian Solberg, jenž loni stihl pražský šampionát a poté ho draftoval Anaheim už v prvním kole na celkové 23. pozici. Z maďarské sestavy budí největší zájem obránce Šimon Szathmáry, rodák z Jihlavy, který je z matčiny strany vnukem legendárního československého obránce Jana Suchého. Slovinci zase mají v kádru mezi brankáři rodáka z Mostu Lukáše Horáka, o osudu kapitána Los Angeles Kings Anžeho Kopitara se teprve rozhodne.