Lotyši porazili Francii 3:1 a přiblížili si záchranu

Lotyši vstupovali do zápasu z posledního místa, nutně tedy potřebovali zvítězit. Francouzi od počátku agresivně napadali, o postup do čtvrtfinále se jali lítě bojovat. Jejich první šance vypadala nenápadně, lotyšský gólman Gudlevskis vykopl puk po slabé střele z brankové čáry. V 11. minutě se Lotyši prodrali v oslabení ke své první šanci. Sprukts unikl po levém křídle, ale tváří v tvář Huetovi neuspěl. Chuť si spravil pobaltský tým až o čtyři minuty později, kdy vedení Lotyšů zařídil Cipulis, který v úvodní přesilovce svého týmu dorážel po tečovaném nahození.

Lotyši odolali úvodnímu tlaku ve druhé třetině především aktivní hrou a rychlým přistupováním k francouzským hráčům, hra se postupně posouvala do střední třetiny. Na začátku 26. minuty navíc Lotyši udeřili podruhé. Do samostatného úniku se po velké chybě francouzské obrany dostal Sprukts, který přesně zamířil pod Huetovu vyrážečku.

Elitní formaci Lotyšů gól navnadil a brzy se Sprukts tlačil do další šance. Z pravého křídla našel u vzdálenější tyče volného Darzinše, který ale nezacílil přesně. O čtyři minuty později se stejný hráč dostával do šance z druhé vlny, ale akce byla překombinovaná. Francie začala ztrácet dech a nenastartovala ji ani druhá přesilová hra v zápase.

Gól nebyl, byl

Francie se mohla dostat do kontaktu v dvojnásobné přesilovce na začátku poslední části. Tu sice ještě nevyužila, radovala se však při výhodě 5 na 4. A doprovodilo to kuriózní rozhodnutí rozhodčího. Ten puk neviděl a jel se domluvit se svým kolegou u videa. Po chvíli rozpažil. Jenže na kostce nad ledem se objevil záběr, který jasně prokázal, že puk skončil za brankovou čarou, sudí se vrátil ke sluchátkům a gól nakonec s omluvou lotyšské střídačce uznal.

Francie byla při chuti, Bertrand v následné přesilovce nejdříve nedokázal propasírovat puk z bezprostřední blízkosti za lotyšského gólmana, poté trefil od modré čáry horní tyčku. Zápas nakonec rozhodla chyba francouzského kapitána čtyři minuty před koncem. Před Huetem zůstal Darzins ledově klidný a svým pátým gólem na turnaji přiblížil svému týmu záchranu v elitní skupině.

"Je to skvělé, potřebovali jsme nutně získat nějaké body," řekl oficiálním stránkám MS Sprukts, který měl na vítězství velký podíl. "Je příjemné, že jsme vyhráli a máme šanci se udržet v elitní kategorii. Kdybychom porazili Finsko, můžeme i do čtvrtfinále," pochvaloval si brankář Kristers Gudlevskis, který se na úspěchu podílel 28 zákroky.

Lotyši vylepšili svou bilanci s Francií na světových šampionátech na čtyři výhry ve čtyřech zápasech při skóre 24:9. "Měli jsme docela velkou šanci na tomto turnaji uspět, ale dneska jsme si to pokazili. Mohli jsme vyhrát, pokud bychom do zápasu dobře vstoupili. Kdybychom dali první gól, vypadalo by to jinak," prohlásil útočník Sacha Treille, který působil naposledy v pražské Spartě. "Ale postup rozhodne nevzdáváme," dodal.