Britský útočník Liam Kirk je novou posilou Litvínova, se kterým podepsal roční smlouvu. Nejlepší střelec mistrovství světa v Rize z roku 2021 v minulých dnech předčasně ukončil nováčkovský kontrakt v NHL s Arizonou. Třiadvacetiletý hráč od konce prosince působil ve finském Jukuritu Mikkeli.
"Hledání posledního hráče bylo velmi dlouhé a nepříjemně se prodlužovalo. Nakonec se s příchodem Liama podařilo to, co jsme chtěli celé léto. Přišel kvalitní útočník, který je univerzální a schopný hrát jak na křídle, tak na centru," řekl sportovní manažer Tomáš Vrábel. Kirk upoutal na MS v Rize, kde v sedmi zápasech vstřelil sedm branek a podělil se o pozici nejlepšího kanonýra s Kanaďanem Andrewem Mangiapanem. Celkem si připsal na turnaji devět bodů.
V roce 2018 si jej v 7. kole draftu NHL jako 189. hráče v pořadí vybrala Arizona a po něm odešel ze Sheffieldu do Peterboroughu do juniorské OHL. Po úspěšném MS podepsal tříletý nováčkovský kontrakt s Arizonou. V sezoně 2021/22 sehrál kvůli zranění kolena jen osm utkání v AHL za Tucson. V uplynulém ročníku dostal v AHL šanci jen v jednom utkání a 15 duelů s bilancí 5+6 sehrál v ECHL za celek Atlanta Gladiators. Potom se přesunul do Jukuritu, kde v 25 duelech měl 19 bodů (7+12).
Britské reprezentaci pomohl k návratu mezi elitu třemi góly a sedmi přihrávkami v pěti duelech na domácím turnaji skupiny A divize I MS v Nottinghamu. V elitní kategorii odehrál dva šampionáty a celkem 13 utkání, ale bodoval jen v Rize. Tuto bilanci bude mít šanci rozšířit v Praze příští rok v květnu.
"Je to mladý, hladový a motivovaný hráč. Chce se posouvat a zlepšovat, proto se rozhodl pro Litvínov. Má slušné bruslení, hokejové myšlení i zakončení. Jsme velice rádi, že jsme se po dlouhých jednáních, která se prodlužovala z důvodu ukončování Liamova působení v NHL, dohodli na spolupráci," doplnil Vrábel. "Na svůj mladý věk má Liam poměrně slušné zkušenosti, které věříme, že ještě rozvine ve prospěch našeho klubu," doplnil hlavní kouč Vervy Karel Mlejnek.